Lucien lançou a Aria um olhar furioso. Ela era mesmo sua irmã? Ela realmente tentou convencer sua caçadora a ir conhecer outros homens — bem na frente dele.
“Emma, a Aria só está sendo imprudente como sempre. Não dê atenção a ela”, disse Lucien, apertando a mão de Emma com força, com medo de que sua irmã travessa pudesse de alguma forma influenciar sua caçadora.
Ele ordenou ao capitão da guarda que escoltasse Edric e os outros até o salão do banquete e, em seguida, voltou-se para Emma.
“Emma, vou levá-la primeiro para conhecer meus pais.”
Emma assentiu e seguiu Lucien e Aria em direção ao palácio real, onde residia a rainha de Aurelia.
No interior, Amara, a rainha de Aurelia, estava sentada graciosamente em seu trono, exalando uma beleza régia que vinha da autoconfiança absoluta. Ao seu redor encontravam-se mais de uma dúzia de Therianos de alto escalão e, abaixo deles, duas fileiras de jovens homens.
Todos eram de Aurelia — por volta dos vinte anos, sendo que até o mais fraco ainda estava no Rank 7. Compartilhavam o típico porte aureliano: ombros largos, cinturas estreitas e pernas longas e fortes. Cada um era notavelmente bonito. E todos estavam com o torso nu.
No instante em que Emma e Lucien entraram, todos os olhares se voltaram para ela.
Mas o que é isso?
Com tantos olhos sobre si, Emma sentiu-se de repente como uma atração em um zoológico.
A expressão de Lucien escureceu imediatamente. Ele havia dito à mãe que aquilo não era necessário, mas, ainda assim, ela preparara aquele espetáculo.
“Lucien, você voltou”, disse Amara calorosamente assim que os viu.
Ela se levantou do trono com um movimento suave e elegante. Embora tivesse mais de trezentos anos, aparentava no máximo uma mulher deslumbrante na casa dos trinta.
Amara aproximou-se de Emma, observando-a com um olhar avaliador, porém satisfeito.
“Você deve ser Emma, a caçadora do meu filho.”
Emma sorriu educadamente.
“Boa noite, Vossa Majestade. Sou Emma. Feliz aniversário.”
Lucien retirou do bracelete de armazenamento os presentes que Emma havia preparado.
“Mãe, estes são da Emma. Os pratos de fera marinha e o bolo de aniversário — foi tudo feito por ela.”
Os olhos de Amara brilharam. Ela segurou as mãos de Emma com sincero entusiasmo.
“Emma, você é tão atenciosa. Adorei esses presentes.”
Não era que faltassem tesouros em Aurelia. O que agradava Amara não eram os objetos em si, mas o cuidado e o esforço que Emma tivera por seu filho.
“Fico feliz que tenha gostado”, respondeu Emma.
Aria, já atraída pelo aroma, abriu uma caixa de tiras apimentadas de fera marinha grelhada e roubou um pedaço. Ela paralisou por meio segundo — então seu rosto inteiro se iluminou.
“Pelas estrelas… isso é incrível! Mãe, você precisa provar!”
Como estavam no salão privado da rainha, Aria não se preocupou com formalidades.

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