Por que ela não acredita em mim?
— Não há núcleos de besta de Nível 10 aqui, e mesmo assim você prometeu cinco deles ao Silas. Estava planejando enganá-lo?
Marcus não enganaria Silas, certo?
— Confesse e será perdoado, ou então vou te punir. — Emma ergueu a mão e agarrou a orelha que Marcus não havia dobrado para trás. — Se não contar a verdade, vou torcer até arrancar.
Marcus ficou atônito. Sua caçadora era feroz, mas de um jeito irresistivelmente adorável. Naquele instante, tudo o que ele queria era beijá-la.
Aproximando-se até seus lábios quase roçarem a bochecha dela, ele finalmente falou, com a voz ainda marcada por uma inocência ferida:
— Srta. Tibarn, já lhe disse. Aqueles núcleos de besta, eu... peguei. Bem, não exatamente peguei. Eles me foram dados.
Era tudo o que restava. Os que ele entregara a Silas e Lucien já tinham ido; o restante, ele passara para Corvin.
— Eles te deram?
O tom de Emma permaneceu desconfiado.
Quem, em sã consciência, daria tantos núcleos de besta de Nível 10?
— Então, quem exatamente te deu esses núcleos? — Emma perguntou.
— Os Drakonid — respondeu Marcus, sério. — Eles são obcecados por acumular tesouros. O cofre deles está cheio de núcleos de besta de Nível 10.
Até de Nível 11.
Da última vez, ele só pegou alguns e passou para Corvin e Lucien.
Enquanto falava, Marcus de repente tomou a mão de Emma e a puxou para ficar de pé.
— Srta. Tibarn, venha, vou te mostrar onde conseguir alguns.
Perfeito. Estou sem núcleos de besta mesmo; melhor aproveitar para reabastecer.
Vai saber quando voltaremos aqui? Preciso levar bastante desta vez.
Marcus foi rápido.
Antes que Emma pudesse reagir, ele já a havia levado direto ao cofre dos Drakonid.
Os guardas na entrada empalideceram assim que o viram.
Então se viraram e dispararam em fuga.
Emma ficou boquiaberta. — Eles simplesmente... correram? Nem tentaram te impedir?
Mesmo que não pudessem vencer, pelo menos deveriam fingir que iam lutar, não?
Era o próprio cofre deles, afinal!
Marcus parecia totalmente inocente. — Srta. Tibarn, eu disse. Eles me dão. Quando eu venho, não me impedem.
Exceto na primeira vez — quando ele lutou com eles — nenhum Drakonid jamais bloqueou seu caminho novamente.
Os guardas em fuga ouviram aquilo e gritaram por dentro. Não era que não quisessem impedir Marcus; eles não podiam!
Além disso, o Sr. Smith e os anciãos haviam instruído: se Marcus voltasse, não deviam enfrentá-lo, apenas avisar o Sr. Smith.
O capitão da guarda, ofegante enquanto corria, ordenou aos seus homens:

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