Emma segurou o pulso de Damian. "Deixe que outros cuidem disso."
Ele balançou a cabeça, a voz baixa e firme. "Confie em mim, Srta. Tibarn. Não vou cair tão fácil."
O medo nos olhos dela o atingiu em cheio. Ele ardia para sair da caverna e encarar a batalha, pronto para despedaçar aquela fera de nível 8 como se ela lhe devesse dinheiro. Escapou do aperto dela, girou e sumiu—um lampejo na entrada da caverna.
Ele se moveu tão rápido que ela mal o percebeu antes de desaparecer.
Um ding cortou o silêncio. Seu núcleo de luz acendeu com uma mensagem chegando. “Srta. Tibarn, estou aqui, mas não consigo localizar a entrada da caverna.”
Edric chegou! O alívio inundou seu peito, agudo e luminoso. Finalmente, reforços!
Ela acenou para os outros avançarem. "Edric chegou. Saímos!"
Eles saíram da caverna e estacaram no parapeito rochoso.
Uma serpente roxo-escura se erguia sobre o vale, alta como um arranha-céu do centro. Ela rasgava o rebanho de feras como uma onda gigante. Um único golpe de cauda mandava corpos derrapando e desabando, dezenas de cada vez. Núcleos saltavam do chão revolvido, e aquela mesma cauda se enrolava com precisão assombrosa, recolhendo-os como se fossem moedas soltas.
Os três machos da Aliança dos Caçadores Interestelares romperam a formação, gritando em incredulidade: "Sr. Lachman! É o Sr. Lachman!"
Emma o reconheceu na hora.
Laura e seu parceiro ficaram boquiabertos. Um verdadeiro Etheriano de Rank 9—linhagem Obsidiana Violeta do Planeta Central—era visão rara.
Então um traço de calor branco cortou o caos.
Laura apontou, o fôlego preso. "Não pode ser... aquilo é uma Raposa da Chama Cinérea?"
Uma Raposa da Chama Cinérea? O coração de Emma deu um salto. Esse povo nada em dinheiro. Por que diabos um deles viria caçar em F-268?
O olhar dela prendeu na criatura.
Uma raposa de nove caudas, do tamanho de uma colina e letal, tecia-se pelo tumulto. A pelagem branco-neve cintilava na carnificina, cada cauda com a ponta incandescendo em carmesim afiado. Aquelas nove caudas envolviam, apertavam e estalavam ossos num compasso impiedoso. Cada movimento caía como coreografia, limpo e definitivo.
A serpente e a raposa caçavam como rivais em placar, acumulando abates numa corrida mortal.
Damian. O pulso dela disparou. Só pode ser ele.
A velocidade a desconcertou. Ele quase acompanhava Edric. Várias feras de nível 7 tombaram em segundos sob seu ataque.

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