Logo, eles estavam diante de um homem mais velho, com uma presença imponente, vestido com trajes formais tradicionais japoneses. Ele os cumprimentou com um largo sorriso.
— Sr. Callister, bem-vindo — O homem disse em japonês polido e com sotaque. — E esta deve ser sua esposa?
— É uma honra conhecê-lo, Embaixador Sugimura — Daven respondeu, apertando sua mão. — Você está certo, esta é Althea, minha esposa.
Althea fez uma reverência educada, então falou em japonês impecável. — Konbanwa, Sugimura-sama. Omedetou gozaimasu, kono subarashii omotenashi no tame ni.
(Boa noite, Embaixador Sugimura. Parabéns e obrigada por esta maravilhosa hospitalidade.)
O Embaixador piscou surpreso, depois riu em admiração. — Ah! Nihongo ga jōzu desu ne! Você fala tão fluentemente, Sra. Callister!
(Seu japonês é bom!)
Daven virou-se para Althea, momentaneamente atordoado.
— Você fala japonês? — Ele perguntou em voz baixa.
— Eu estudei na universidade — Ela respondeu calmamente, ainda sorrindo educadamente para o embaixador. — E eu sempre amei a cultura japonesa.
Sugimura continuou a conversa em japonês, claramente encantado com a fluência e a graça de Althea. Daven permaneceu em silêncio ao lado dela, ouvindo e observando. Pela primeira vez em muito tempo, parecia, ele estava realmente a vendo.
Quando a breve troca de palavras terminou e eles se afastaram, Daven finalmente quebrou o silêncio.
— Por que eu não sabia que você falava japonês?
— Você nunca perguntou — Althea respondeu secamente.
Daven balançou a cabeça em descrença. — Você continua me surpreendendo.
Althea não deu resposta. Ela não sentiu a necessidade de se explicar. Aquela noite parecia algo raro, algo extravagante. Ficar ao lado do marido, falando tão naturalmente, era um momento que ela nunca pensou que viveria.
E se aquilo fosse apenas um sonho, Althea desejava nunca ter que acordar.
Mesmo assim, Daven logo foi arrastado de volta para a conversa com seus colegas, enquanto Althea ficou com a esposa do embaixador japonês e algumas outras mulheres.

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