— Quanto?
— Hum... talvez 70%?
Ela ergueu o rosto, os olhos brilhando.
— Seu coração está acelerado, mas não sei dizer se é porque você gosta de mim ou se... gosta de beijar.
Com a ponta do dedo, ela tocou levemente o peito dele e disse suavemente.
— Quando você me disser pessoalmente que sua paixão chegou a 100%, eu te darei um presente especial, que tal?
— Que tipo de presente? — a voz dele ficou mais grave.
— Algo que fará seu coração bater o dobro mais forte. — ela piscou. — Mas, por enquanto, é segredo.
Romário não sabia dizer se ela era naturalmente talentosa no jogo do amor ou se cada gesto era uma provocação deliberada.
Como agora, ele estava prestes a dizer que sua paixão já havia atingido o limite, mas não queria que soasse precipitado demais.
Essa expectativa em aberto, na verdade, o deixava ainda mais ansioso.
O celular vibrou novamente, quebrando o breve silêncio.
Fausta pegou o celular de Romário ao seu lado e o entregou a ele.
— Dê uma olhada. É o seu número pessoal... devem ser pessoas importantes.
Romário desbloqueou a tela, e a interface iluminada exibia as mensagens não lidas de Paloma.
Fausta não desviou o olhar. Em vez disso, sentou-se naturalmente em seu colo e continuou a tratar de sua ferida, como se não se importasse com o conteúdo na tela.
O olhar de Romário passou por cima do ombro delicado dela e pousou no celular.
Paloma, parecendo não ter recebido resposta, enviou outra mensagem.
[Irmão?]
Ele respondeu à mensagem anterior dela, sem expressão.
[Não estou com raiva.]
Ele estava apenas... desapontado.
[Cuide bem do Dante.]
Paloma respondeu quase que instantaneamente.
[Você é o melhor irmão do mundo! Eu sei que você brigou hoje por minha causa, obrigada.]
Romário: [De nada.]
Paloma: [Então, irmão... você vai voltar para a Mansão das Artes hoje à noite?]
Nos anos anteriores, era Romário quem passava o aniversário com ela.
Este ano, embora ela tivesse que ficar com Dante, ainda esperava que seu irmão a esperasse na Mansão das Artes.
— Gosto.
Paloma era, nos últimos anos, a candidata que mais se encaixava em seus critérios de parceira ideal.
Origem familiar compatível, aparência excepcional, mente simples e, o mais importante...
Completamente sob seu controle.
Com a resposta afirmativa, Paloma se sentiu um pouco mais tranquila.
Em pouco mais de um mês, ela poderia se mudar permanentemente para Cidade B.
Lá, ela teria todo o tempo do mundo para fazer Dante se tornar cada vez mais dependente dela.
E durante este mês e pouco que restava em Cidade S, ela precisava encontrar uma maneira de fazer seu irmão e Fausta terminarem.
Seu irmão poderia encontrar uma parceira para um casamento arranjado, de igual para igual, mas ele não podia se apaixonar de verdade por ninguém.
Ela tinha que ser a presença mais especial na vida de Romário.
Não permitiria que ninguém abalasse o vínculo único entre ela e seu irmão.
Os dedos de Paloma tocaram inconscientemente o colar em seu pescoço – um presente de seu irmão em seu aniversário de dezoito anos.
Se... Fausta, por ciúmes, quebrasse este colar, e ela chorasse e implorasse para que seu irmão terminasse com ela...
Ele terminaria, não é?

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