— Alfa Stone, escute com atenção. — Comecei, mantendo a voz firme apesar da medicação que ainda nublava meus pensamentos. — Você cometeu um engano, Ethan, a Victoria Frost não é...
Nesse instante, a porta se escancarou com força, produzindo um estrondo que fez todos no quarto reagirem assustados, e o impacto do barulho despertou uma dor aguda no local do meu ferimento.
Victoria Frost irrompeu no quarto, empurrando a cadeira de rodas com pressa descontrolada, e as rodas deslizaram sobre o piso brilhante, enquanto os cabelos em desalinho e o rosto tomado pela angústia completavam sua aparência caótica.
— Ethan! — Gritou ela, com o rosto coberto de lágrimas e o cheiro impregnado de desespero. — Salve Emma... Por favor, salve Emma!
O quarto foi tomado instantaneamente por um aroma esmagador de pânico materno, e a sua loba liberou feromônios tão potentes que até mesmo eu, com meus sentidos limitados, senti meu coração acelerar em resposta.
A entrada dela não poderia ter sido mais bem calculada, tampouco mais suspeita, e meus olhos se estreitaram ao observar sua performance cuidadosamente encenada.
Logo, a atenção de Ethan se voltou para Victoria, já que seu lobo respondeu de forma instintiva ao chamado de socorro dela, e seus olhos âmbar se arregalaram com alarme, apagando completamente qualquer vestígio da conversa que estávamos prestes a ter.
— O que aconteceu? — Ele exigiu, aproximando-se dela enquanto sua exaustão desaparecia diante daquela nova emergência.
Victoria agarrou seu braço com força assim que ele chegou perto, cravando os dedos na manga dele com tanta intensidade que o tecido chegou a se enrugar.
— É sobre o rim dela! — Soluçou, permitindo que a voz se rompesse num timbre de fragilidade cuidadosamente ensaiado. — Os médicos disseram que ela está rejeitando o transplante, e ela está pedindo por você, Ethan… Ela quer vê-lo…
Observei o rosto de Ethan se transformar, tomado pela preocupação, e mesmo no meu estado debilitado, consegui enxergar claramente o que estava acontecendo: a interrupção milimetricamente oportuna, o apelo emocional perfeito, bem no momento em que eu me preparava para expor a verdadeira identidade dela…
— Ela continua chamando por você. — Insistiu Victoria, com a voz trêmula e os olhos arregalados, cheios de lágrimas. — Você prometeu nos proteger, lembra? Prometeu que sempre estaria lá por ela.
Ela sabia exatamente como manipulá-lo, ativando os instintos protetores dele e usando isso como arma, e, infelizmente, estava funcionando.
Assim, os instintos de Ethan assumiram o controle por completo, e seu lobo veio à tona para reagir à ameaça percebida contra uma criança que ele considerava sua, mesmo sem qualquer ligação de sangue.

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