Nolan caiu de costas no chão.
Ele sabia que tinha sido atingido. A bala o tinha jogado para trás.
Os ouvidos dele estavam zumbindo dolorosamente por causa do disparo. O assobio de alta frequência era brutalmente alto, tornando-o surdo a todo o outro som.
Mas ele não sentia o ferimento. Não havia dor em seu corpo. Ele imaginou que devia estar em choque.
Ele não gostava que não sabia onde tinha sido atingido, ou quão grave era.
Ele piscou, tentando focar seus olhos. O teto acima, a única coisa em sua linha de visão, era um borrão cinza. Então começou a se mover. Parecia ondas oceânicas se movendo sobre a superfície da água. Então parecia uma pintura aquarela.
Nolan tentou mover suas pernas. Tentou firmar seus pés no chão. Tentou rolar para o lado.
Nada disso aconteceu.
Ele conseguiu, com incrível dificuldade, levantar lentamente um de seus braços. Parecia que estava tentando arrastá-lo através de concreto molhado. Ele levou a mão ao peito, então a trouxe até seus olhos.
Sua mão inteira estava vermelha brilhante, ensopada de sangue.
Isso escorreu em seu rosto.
Então, ou seu braço caiu ao lado, ou alguém colocou-o lá.
O rosto de Cindy apareceu, flutuando sobre Nolan. Seus traços estavam entrando e saindo de foco.
Ela estava batendo no rosto de Nolan e gritando seu nome.
O terrível zumbido ainda estava lá em seus ouvidos, mas estava começando a desaparecer. Agora Nolan conseguia ouvir os gritos estridentes das crianças que enchiam o ar. Bem como passos pesados e apressados.
Os guerreiros Gamma estavam gritando, “ABAIXEM AS ARMAS! LARGUEM A ARMA!”
Então houve uma única, breve rajada de disparos abafados de metralhadora. Um estrondo alto. Mais passos apressados.
E então uma moldura de escuridão chegou às bordas da visão de Nolan e começou a se espalhar rapidamente.
Cindy parecia muito pequena. Então ela desapareceu.
“Não faça isso, Nolan! Não morra em mim! Fique comigo, Nolan! Abra seus olhos! NOLAN!”
Ele forçou seus olhos a se abrir e viu a forma de Cindy, agora uma mancha borrada de cores pairando sobre ele novamente. Ela estava se movendo freneticamente agora. Isso, ou sua visão estava falhando, fazendo parecer que ela estava.
“Mantenha esses olhos abertos agora,” ela disse. “Isso é bom. Fique comigo. Ajuda está a caminho. Você só precisa ficar acordado, Nolan. Fique acordado e você vai ficar bem.”
Estava tomando cada onça de sua vontade e esforço para manter suas pálpebras de se fecharem. Elas estavam tão pesadas.
Algo estava muito errado. Algo além de um ferimento de bala em algum lugar do seu corpo.
Cindy ainda estava gritando. Dizendo a Nolan para ficar acordado. Dizendo a ele que a ajuda estava quase chegando.
Seu cérebro não estava funcionando direito, mas travou por um momento no pensamento claro e coerente de que ele precisava se lembrar de agradecê-la por isso mais tarde.
A escuridão voltou, começando nas bordas novamente. Mas desta vez ela tomou conta ainda mais rápido.
“ABRA SEUS OLHOS, NOLAN!”
Ele realmente tentou fazer isso. Nunca tinha tentado tão arduamente algo em sua vida inteira. Mas parecia que seus olhos estavam costurados agora. Ele estava impotente para abri-los.
Tudo que restava, então, era a escuridão.
Até que a luz da sua mente se acendeu e, de repente, tudo estava cegamente branco.

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