Quinn olhava para a filha, cuja beleza impressionante parecia fora do lugar na humilde aldeia, e repentinamente sentiu como se não a reconhecesse mais.
Willow, alheia aos pensamentos da mãe, continuou em voz firme, "Mas mãe, você precisa entender. Embora o dinheiro e a matrícula para a educação de Drago possam ser gerenciados, o verdadeiro desafio está na família Kirk e na posição do papai."
Drago tinha catorze anos. Embora jovem, ele já trabalhava nos campos há anos e podia assumir metade do trabalho de um adulto. A família Kirk, especialmente a geração mais velha e a família principal, sem dúvida se oporiam a ele ir para a escola.
Claro, eles poderiam ceder se fossem oferecidos benefícios suficientes.
Mas por que Willow deveria dar a esses parasitas qualquer vantagem?
Ela já estava sendo misericordiosa por não buscar vingança.
"Mãe, você precisa pensar bem", insistiu Willow. "Se a vovó e a família principal se recusarem a deixar Drago estudar, e o pai não conseguir enfrentar a vovó, o que você vai fazer? Continuar cedendo? Deixar que Drago seja arruinado por essa família de sanguessugas também?"
O rosto de Quinn empalideceu, e ela exclamou, "Eu não vou permitir isso!"
Naquele momento, ela não se importava mais em ponderar por que sua filha havia mudado tanto.
Suas mãos rudes apertaram Willow e Drago firmemente, sua voz tremendo de determinação. "Willow, Drago, não se preocupem. Se alguém se atrever a impedir Drago de ir à escola desta vez, lutarei com tudo que tenho!"
Willow sentiu um certo alívio e permitiu que um leve sorriso surgisse em seus lábios.
Ela estava disposta a ajudar sua família, mas apenas se eles estivessem prontos para se levantar e lutar por si mesmos.
"Drago," ela disse suavemente, ruffling seu cabelo gentilmente, "irei buscar você amanhã. Fique na minha casa pelos próximos dias. Pedi ao Camarada e aos outros para ajudá-lo a estudar as matérias do ensino primário e médio. Assim, quando você começar a escola, conseguirá acompanhar."
Os olhos de Drago se encheram de lágrimas, e ele disse, engasgado, "Maninha..."
Desde que Willow lhe disse que ele poderia continuar seus estudos, Drago estava tão empolgado que costumava ter dificuldades para dormir à noite.
Uma mistura de alegria e ansiedade borbulhava dentro dele.
Ele estava emocionado com a perspectiva de voltar à escola — ele amava aprender. Mas ao mesmo tempo, ele estava nervoso. Fazia tanto tempo desde que ele estudou pela última vez. Como poderia acompanhar os demais na escola do ensino fundamental?
O que ele não esperava era que Willow já havia pensado em tudo.
Ela providenciou um ex-jovem educado para ajudá-lo nos assuntos de nível fundamental e conseguiu inscrevê-lo diretamente no segundo ano do ensino médio.
Drago pensou em como costumava desprezar sua irmã, sempre zombando dela sempre que cruzavam caminhos.
Agora, ele se sentia tão envergonhado que desejava poder desaparecer no chão. "Mana, me desculpe," ele murmurou, sua voz pesada de arrependimento. “Eu não deveria ter dito aquelas coisas pra você antes."
Willow estendeu a mão e deu um leve tapa em sua cabeça com os nós dos dedos, um sorriso brincalhão em seus lábios. “Bem, já que você é meu irmãozinho, eu vou deixar passar dessa vez.”
Quinn observou a interação entre seus dois filhos, a preocupação em seu rosto gradualmente se transformando em um sorriso gentil.
Mas enquanto ela sorria, lágrimas começaram a escorrer pelas faces.
Seus olhos, brilhando com lágrimas, brilhavam com uma nova luz.
Enquanto isso, no Distrito Militar do Noroeste, quase ao mesmo tempo, Aiden, que havia acabado de voltar para a base e passou um dia se recuperando, foi convocado para o escritório do Comissário Político Ford.
Alistair, que normalmente se comportava como um Buda jovial, cumprimentando todos com um sorriso caloroso, estava sentado atrás de sua mesa.
Nesse momento, ele andava de um lado para o outro na sala com uma expressão sombria, como se estivesse fervendo de raiva contra alguém. Quando viu Aiden empurrar a porta e entrar, seu rosto passou de fúria para culpa.
"Aiden," começou ele após uma longa hesitação, sua voz tingida de constrangimento, "há algo que preciso te dizer. Lembra quando eu disse que você estava sendo enviado para a capital para uma missão secreta para permitir que os superiores te avaliassem?"
Aiden assentiu em resposta.
Alistair suspirou profundamente. "A verdade é que os líderes ficaram extremamente impressionados com sua ética de trabalho e eficiência. Na próxima semana, eles estão programados para inspecionar a região norte, e era quase certo que você e sua equipe de elite seriam designados para a segurança deles."
Aiden perguntou indiferentemente, "E depois?"
As sobrancelhas de Alistair se franziram fortemente, como se as palavras fossem difíceis de proferir. Mas por mais duro que fosse, ele tinha que dizer. "O que eu não esperava era que Zack Hershey... ele puxou alguns cordões através de suas conexões familiares alguns dias atrás. Agora a lista foi finalizada, e a tarefa de garantir a segurança dos líderes foi entregue ao seu Esquadrão Tigre Branco."
Zack, o líder do quarto pelotão, assim como Aiden, estava envolvido em operações especiais. O título de líder do pelotão era apenas uma patente superficial. No entanto, o Esquadrão Tigre Branco dele empalidecia em comparação à equipe de elite de Aiden, tanto em reputação quanto em conquistas.
É por isso que Alistair havia inicialmente assegurado a Aiden que ele acreditava que, para a segurança dos líderes, a equipe de Aiden era a escolha óbvia. Mas Alistair não havia antecipado o quão rapidamente Zack havia manobrado nos bastidores.
A família Cai não tinha muita influência por si só, mas a irmã de Zack havia casado em uma família proeminente. Coincidentemente, seu cunhado viu isso como uma oportunidade de usar Zack como um trampolim para estabelecer conexões com alguns altos funcionários. Então, por trás dos bastidores, ele puxou alguns cordões e atribuiu o detalhe da proteção ao Esquadrão Tigre Branco de Zack.
Claro, o Distrito Militar do Noroeste concordou com este arranjo principalmente porque a segurança para tal inspeção precisava ser manuseada meticulosamente, mesmo que o risco real fosse mínimo. Além disso, os oficiais não confiariam em apenas um esquadrão para sua proteção. Ser designado para guardar tais figuras de alto perfil era como subir uma escada de ouro. Se alguém se saísse bem, poderia muito bem levar a uma ascensão meteórica em sua carreira.
Alistair sempre teve Aiden em alta estima e queria dar-lhe essa oportunidade. Mesmo que Aiden não tivesse um passado influente - apenas um rapaz do campo de uma pequena vila -, Alistair acreditava em seu potencial. Para garantir que os superiores concordassem, ele até arranjou para Aiden completar uma missão preliminar na capital primeiro.
Mas Alistair nunca esperou que seus planos cuidadosamente elaborados fossem sabotados. É por isso que ele estava tão furioso.
Aiden, por outro lado, permaneceu calmamente ao lado, sem mostrar nenhuma reação emocional. Ele simplesmente disse em um tom indiferente: "Não importa. Se Zack quer ir, deixe-o ir."
Para dizer a verdade, ele não tinha interesse em ir de qualquer maneira.
Acompanhar a liderança em uma turnê de inspeção pelas regiões norte levaria pelo menos um mês. Durante todo o mês, não haveria contato com o mundo exterior, e ninguém poderia ser informado de seu paradeiro. Isso significava que ele não poderia ver Willow, nem mesmo escutar sua voz. Um mês inteiro! Ha! Deixe quem quer que seja ir, ir! Alistair virou-se e pegou um vislumbre de alívio piscando nos olhos de Aiden, quase fazendo ele cuspir sangue de frustração. Este moleque! Aqui ele estava, preocupando-se doente com o futuro de Aiden, puxando cordas e se exaurindo pelo bem do garoto. E o que Aiden faz? Ele descobre que a missão foi roubada no meio do caminho, e em vez de ficar com raiva ou chateado, ele está praticamente nas nuvens! Seu pequeno malandro, você percebe que tipo de oportunidade você está jogando fora? Do que você está tão feliz? Depois de um momento de reflexão, Alistair descobriu. Este moleque só quer manter contato com sua esposa! Se ele fosse na missão, ele não poderia ligar para ela por pelo menos um mês. Olhe para ele, todo apaixonado e inquieto - ele nem pode durar um único dia sem ela. Alistair sentiu uma dor de cabeça chegando e acenou com a mão irritadamente. “Saia daqui! Só de ver você me irrita. Não mostre seu rosto perto de mim pelos próximos dias.”
Aiden fez uma saudação nítida e virou para sair sem hesitação. Vendo-o ir embora, Alistair sentiu outra onda de irritação. “Espere um minuto!”
Quinn olhou para sua filha, cuja beleza impressionante parecia fora do lugar na aldeia humilde, e sentiu, de repente, como se não a reconhecesse mais.

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