Lucy fervia com uma fúria silenciosa, um sentido distorcido de satisfação borbulhando dentro dela. Mas, quando ela virou e deparou com a face completamente comum de Zack, seus pensamentos involuntariamente voltaram-se para as feições impressionantes de Aiden. Uma onda de ressentimento a inundou, e suas mãos se fecharam em punhos sem que ela sequer percebesse.
Conforme Zack e Lucy se afastavam, os membros do Esquadrão Tigre Branco estavam prestes a lançar alguns escárnios em sua direção. Mas quando depararam com os olhares ferozes e predatórios de Adam e dos outros, retrocederam imediatamente. Sem ousar proferir uma única palavra de desafio, fizeram rapidamente sua retirada.
Apenas após o Esquadrão Tigre Branco ter desaparecido de vista, Adam expôs sua frustração. "Chefe, eles realmente estão se excedendo!"
Aiden respondeu com uma indiferença calma. "Por que se incomodar com eles? Estive fora por um tempo. Vocês continuaram treinando?"
"De... claro que sim", veio a reposta hesitante.
Aiden assentiu. "Ótimo. Eu pessoalmente avaliarei seu progresso nesta tarde."
"De jeito nenhum, chefe!" Os membros do Esquadrão Vanguarda gemeram em uníssono.
Até Soren entrou na conversa com uma risada forçada. "Chefe, você acabou de voltar de uma missão. Não está cansado? Mesmo que não esteja, não deveria estar gastando um tempo ligando ou escrevendo para sua esposa? Qual a necessidade de sempre ficar de olho em nós?"
Aiden deu a Soren um olhar frio. "Você está absolutamente certo."
O rosto de Soren iluminou-se com esperança.
Mas então Aiden continuou, "No entanto, testar seu progresso nos treinamentos não será um empecilho para que eu mantenha contato com Willow. Estejam no campo de treinamento daqui a meia hora, com seu equipamento."
"Chefe, você é desumano!"
"É isso que acontece quando um homem não pode canalizar sua paixão? Desconta em nós?"
"Chefe, achei que você estava de bom humor desta vez. Quando está de mau humor, nos espanca. Agora você está de bom humor, e ainda assim nos espanca!"
Enquanto Aiden se afastava, os ecos distantes dos lamentações e uivos exagerados de sua equipe trouxeram um leve sorriso a seus lábios. Ele apressou o passo, deixando a agitação para trás.
Assim que Aiden saiu de alcance, os membros da Equipe Vanguarda abandonaram sua postura brincalhona. Soren, seu rosto ruborizado de raiva, cuspiu: "Droga, ainda não consigo engolir isso. Aquele Zack e sua Equipe do Tigre Branco — nós poderíamos derrubá-los com um único dedo! Como ousam roubar a missão de nosso capitão!"
Soren zombou, "Executando uma missão especial sem sequer entender o princípio da confidencialidade? Aquele líder de pelotão Cai está destinado a causar problemas mais cedo ou mais tarde."
"E aquela Dra. Wade", outro entrou na conversa, "ela era toda 'Capitão Nicholson isso, Capitão Nicholson aquilo' antes. Agora que ela sabe que Zack tem um futuro brilhante, mudou de lado num piscar de olhos. Hmph, ainda bem que nosso capitão nunca teve interesse nela para começar."
Adam suspirou, "O capitão deve estar de mau humor depois de perder a missão. Se ele quiser descontar em nós, que seja."
Noel coçou a cabeça, confuso. "Nah, acho que não. O capitão tem estado de ótimo humor desde ontem. Ele tem dado sorrisos bobos e fica olhando para aquele livro ao lado de sua cama."

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