Cade deu um soco brincalhão no ombro de Erik e soltou uma risada. “Velho, você está rindo de mim? Aqui, o teu molho de pimenta favorito—novo sabor—eu guardei só para você."
O rosto de Erik se iluminou ao pegar ansiosamente a sacola de Cade. Ao retirar um frasco, ele cuidadosamente escrutinou a lista de ingredientes.
Apesar de ser uma oficina pequena, Willow garantiu que o processo de produção, higiene e embalagem do Molho Green Mountain seguisse o máximo possível os padrões modernos de alimentos.
Atualmente, a Oficina de Molho de Pimenta Green Mountain produzia três principais molhos de pimenta: molho de pimenta com feijão preto fermentado, molho de pimenta com alho e molho de pimenta picada. Além disso, eles faziam molho de trigo e molho de cogumelos. No entanto, como a coleta de cogumelos selvagens era instável e não podia garantir um suprimento constante, o molho de cogumelos foi gradualmente descontinuado. Ele foi substituído por um novo molho picante em cubos, que combinava tofu, cogumelos e amendoins.
Erik sorriu ao segurar o frasco. “Velho Hale, onde a Oficina de Molho de Montanha Verde encontrou tal gênio? Eu comi molho de pimenta minha vida inteira, mas isso—aqui está em outro nível! Em casa, nós nem conseguimos ter uma refeição decente sem este molho.”
Cade sorriu misteriosamente. “Bem, que coincidência. Eu estava prestes a apresentar alguém para você—alguém que acho que você vai achar fascinante.”
Com isso, ele se afastou, revelando Willow, que estava atrás dele em silêncio.
Erik já tinha notado a jovem mais cedo. Era impossível não notar. Mesmo no ambiente fabril escuro e desordenado, ela se destacava como um farol. Ele presumiu que ela fosse parente do Diretor Hale—talvez uma garota da cidade, dado seu comportamento refinado.
Mas as próximas palavras de Cade o deixaram completamente atordoado.
“Esta é a Willow, a pessoa encarregada da Oficina de Molho de Montanha Verde," Cade disse com um sorriso. “Ela é o gênio por trás desses molhos que você tanto adora. Todas as receitas vêm dela."
O queixo de Erik quase caiu. Ele quase levantou a mão para esfregar suas orelhas, se perguntando se ele tinha entendido errado.
Esta menina jovem, de pele delicada e porcelanizada… era a renomada líder da Oficina de Montanha Verde?
Cade, imperturbável diante da incredulidade de Erik, continuou, “Estamos aqui hoje porque Willow tem um pedido.”
Ele explicou a necessidade de Willow por equipamentos de enlatamento.
Erik franziu o cenho em reflexão. "Vocês querem pegar emprestado as máquinas de enlatamento da nossa fábrica?"
Willow concordou. “Sim, Diretor Davids. Estamos dispostos a pagar pelo uso deles. Seria isso possível?”
Erik suspirou, preocupado. “Mesmo como diretor, não posso simplesmente emprestar equipamento de propriedade do estado. Tudo aqui pertence ao coletivo - é propriedade pública, não para uso privado. Além disso, nossa fábrica já está sob imensa pressão. Cada máquina está funcionando em plena capacidade. Simplesmente não temos tempo a perder.”
Cade inclinou-se para frente, com uma expressão sincera. “Velho Davids, entendemos a dificuldade, mas é exatamente por isso que viemos até você. A Oficina de Molhos Green Mountain é a primeira empresa privada do condado- aprovada como um projeto piloto. É nossa responsabilidade apoiá-la. Se tiver sucesso e ganhar reconhecimento nacional, isso também não traria mérito para você? Certamente, há alguma maneira de fazer isso funcionar?”
Erik hesitou, pensativo. De repente, uma ideia lhe ocorreu. “Há alguns dias, recebemos um lote de equipamentos novos e as máquinas antigas foram aposentadas. Elas estão apenas guardadas. Se você não se importar em usá-las...”
Os olhos de Willow se acenderam. “Elas ainda estão funcionando?”

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