Assim que Joana ouviu, ela imediatamente entendeu o motivo da irritação de seu senhor.
Ela já tinha reservas quanto àquelas fofocas, então prontamente aceitou a ordem para resolver o assunto.
Leonardo, escutando tudo ao lado, mostrou-se surpreso.
Ficou claro que ele estava profundamente impressionado com o fato de Ricardo tomar uma atitude tão drástica por causa de Adelina.
No entanto, não havia nada de errado nesse modo de lidar com a situação.
A família Carvalho sempre mantivera regras rígidas, inclusive em relação aos empregados.
Quem desejasse desfrutar de um bom tratamento ali, precisava respeitar as normas.
Aqueles que, por ociosidade, se ocupavam em falar mal dos patrões, realmente não deveriam permanecer naquele lugar.
Naquele momento, Mariana já estava um pouco mais calma.
Ela fungou, e seus olhos, lavados pelas lágrimas, continuavam vermelhos e brilhantes, conferindo-lhe um ar extremamente comovente.
“Papai, será que… não pode pedir para a senhora… não ir embora…?”
Ela estava tão triste que, só de mencionar o assunto, não conseguia conter as lágrimas.
“Eu não quero… não quero que a senhora vá embora…”
Ricardo apertou os lábios e enxugou o canto dos olhos dela.
“Certo, amanhã papai vai conversar direitinho com a senhora, não chore mais, senão seus olhos vão ficar inchados, e amanhã, se a senhora ver, certamente vai perguntar.”
Ao ouvir essas palavras, a pequena finalmente conteve os soluços.
As lágrimas continuaram a brilhar nos olhos, mas ela se esforçou para não deixá-las cair.
Aquele jeitinho só aumentava a compaixão de quem a olhava.
Leonardo estendeu um lenço a Ricardo para que ele enxugasse Mariana, e logo sugeriu:
“Já que vai conversar, é preciso mostrar sinceridade. Afinal, a situação deixou a senhora bastante contrariada; é importante tentar acalmá-la. Amanhã, veja se consegue convidá-la para um jantar. Quando se aceita um convite desses, fica mais fácil convencer a pessoa a ficar.”
Ricardo achou razoável e concordou: “Sim, entendi.”
Leonardo continuou a sugerir alternativas.
“Eu sei que abriu um restaurante novo recentemente, sou cliente vip lá. Posso reservar uma mesa para vocês, assim você a leva para experimentar.”
Ricardo não se opôs.
Quanto às decisões do senhor, ele jamais ousaria questionar.
Fernanda não entendeu muito bem, mas não se preocupou com isso.
Eram apenas empregados; se foram trocados, não fazia diferença, afinal, ela sentia que seu objetivo estava prestes a ser alcançado.
Agora Maria estava completamente do lado dela, e alguns parentes da família Carvalho também já a apoiavam.
Ricardo certamente devia ter notado seus esforços nos últimos dias, então era de se esperar que ele tivesse alguma simpatia por ela.
Neste momento, ela acreditava que deveria acelerar o ritmo e investir mais no relacionamento entre eles dois.
Talvez… alguma estratégia mais dramática funcionasse?
Se, por exemplo, ela se dedicasse tanto a cuidar de Maria a ponto de desmaiar de cansaço, Ricardo ficaria profundamente comovido.
Fernanda estava cega de confiança e convicta de seu plano, chegando a imaginar como Ricardo reagiria ao ser enganado por ela.
O tempo não esperava por ninguém, então ela decidiu executar o plano ainda naquela noite.
Mas, enquanto ela aguardava ansiosa o retorno de Ricardo, este, ao sair do trabalho, foi até a creche.
Após buscar as três crianças, ele confirmou o endereço do instituto de pesquisa e foi diretamente para lá, com a intenção de buscá-la ao final do expediente…

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