[Jordan]
"Candidata a Luna, Peyton," a voz de Isagi ressoou pelo salão. "Com este contrato, inicias uma jornada perigosa que nenhum mortal já realizou. Enalteço sua coragem e desejo-lhe toda a sorte para os desafios que se apresentam."
O júri especial trocou murmúrios abafados, suas vozes mal audíveis. Um se levantou e murmurou algo para Isagi, que acenou brevemente com a cabeça. Momentos depois, Isagi se alinhou e se dirigiu ao conselho mais uma vez, sua voz calma, mas comandante.
"Agora que as três candidatas oficiais a Luna foram escolhidas, o júri quer acelerar o processo de seleção. As candidatas serão testadas e vigiadas de perto com base em critérios ocultos. No entanto, para garantir a equidade, a Família Real também as testará com base em critérios abertos..."
Uma onda de murmúrios varreu o salão, aumentando à medida que Isagi continuava.
"Os relatórios das ex-Lunas do grupo podem causar uma grande mudança nos ranks, então espera-se que as candidatas levem esses testes abertos a sério. Elas receberão uma convocação antes de cada teste começar. E com isso, concluo a reunião de hoje..."
O salão se levanta. A maioria dos anciãos saiu silenciosamente, enquanto alguns ficaram discutindo os testes e quem poderia obter vantagem. Alguns se aproximaram de Peyton e Austin, oferecendo suas felicitações.
"Testes abertos? Jordan, o que são estes agora?" Noelle disse algo, mas eu não estava prestando atenção nela.
Incomodava-me como Peyton lidava com as conversas com os anciãos, mantendo uma postura formal e confiante. Eu não conseguia parar de pensar em todas as maneiras que eu poderia desfazer essa compostura agora.
Fiquei pensando na reação dela se eu a possuísse aqui mesmo, na frente de todos.
Quão envergonhada ela estaria? Quão ruborizada e perturbada? Com que ferocidade ela resistiria a mim, lutaria contra mim, e o que ela diria quando implorasse para eu parar?
Só a ideia de minha face gravada em seus olhos como um trauma fazia meu membro pulsar de uma excitação que eu nunca sentira antes.
Eu não percebi o quão apertado eu estava cerrando minha mandíbula até sentir uma dor aguda ao apertá-la ainda mais no momento em que Austin colocou a mão em volta da cintura dela.
Ele olhou para ela com uma mistura de surpresa e orgulho, não esperando que Peyton lidasse com interações sociais tão formais de forma tão eficiente.
Derek e os outros rangos cumprimentaram Austin, tendo uma agradável conversa com ele.
"Devemos ir embora, Jordan," Noelle murmurou, mal contendo sua irritação.
"Ainda não," eu disse, meus olhos ainda fixos em Peyton.
"Então fique aqui e deixe-a nua com os seus olhos a noite inteira!" Noelle retrucou, se levantando, suas mãos apertadas enquanto ela me encarava. "Eu estou indo embora!"
Agarrei seu pulso.
"Vamos sair juntos," eu disse, encontrando seu olhar. "No entanto, seria uma falta de respeito não parabenizá-los. Olhe para a sua outra rival."
Noelle desviou seu olhar para Viella, que se levantou de sua cadeira e caminhou em direção à Peyton com relutância e curiosidade reprimidas.
Carson permaneceu sentado, observando Peyton com atenção indesviada.
"Parabéns, Peyton. Sou Viella, a luna de Carson. É um prazer conhecê-la." Ela estendeu a mão para um aperto de mão.
Peyton olhou para Viella com uma expressão impassível, mas eu conseguia ver claramente a tempestade de emoções que ela tentava esconder atrás do sorriso forçado enquanto estendia a mão para cumprimentar Viella.
Austin interveio entre elas com suavidade, cumprimentando Viella com um aperto de mão enquanto protegia Peyton por trás dele. Isso só intensificou a tensão que já estava se formando entre as mulheres.
Mas Austin não estava disposto a correr nenhum risco com Viella. Um único fio de cabelo dela tinha veneno suficiente para matar Peyton.
"Obrigado, Viella. Na verdade, foi por sua causa que encontrei a minha mulher ideal," ele disse, simulando um sorriso forçado.
Viella lançou um olhar severo a Peyton, tirando sua mão com um puxão antes de sair de rompante do palco.

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