Darcy fingiu não perceber, mantendo o olhar fixo no prato enquanto mexia lentamente nos feijões assados.
— Lembro que você gosta de peixe — disse Hugo.
Darcy não esperava que Hugo se inclinasse para servir comida para ela.
Ione lançou um olhar severo à filha. — Menina boba, como pode deixar um convidado te servir?
Depois, perguntou a Hugo com gentileza:
— Como você sabia que Darcy adora peixe?
Hugo sorriu:
— Já saímos para comer algumas vezes.
— Ah, você é bem observador. Darcy gosta de peixe desde pequena.
— Peixe faz bem. Deixa a pessoa esperta.
Ione praticamente o olhava como se fosse um futuro genro.
Darcy sentiu-se desconfortável durante toda a refeição, como se estivesse sentada sobre espinhos.
Felizmente, o telefone de Hugo tocou. Algo em casa precisava de sua atenção.
Darcy levantou-se para acompanhá-lo até a porta.
Ione assentiu, satisfeita. Finalmente agindo como deveria.
No andar de baixo, Darcy sentiu que algumas coisas precisavam ser ditas com clareza.
Ela parou, virou-se e olhou para Hugo.
O sol da tarde estava forte, e com a diferença de altura, Darcy não conseguia ver bem a expressão dele.
— Sou muito grata por você ter cuidado da minha mãe quando ela estava doente. Mas...
Ela baixou o olhar, reunindo coragem.
— Por favor, não venha mais me visitar. Isso dificulta as coisas para mim.
O sorriso nos olhos de Hugo desapareceu. Ele olhou para ela.
Depois de uma longa pausa, sua voz saiu rouca:
— Certo. Vou tentar não fazer nada que te incomode.
Darcy franziu a testa. Tentar?
Ela estava prestes a perguntar o que ele queria dizer com "tentar" quando ele acrescentou:
— Mas, quando for necessário, ainda vou fazer.
Darcy ficou sem palavras.
Que tipo de jogo de palavras é esse?!
...
O tempo continuava melhorando. Os funcionários se reuniam na sala de descanso, conversando animados sobre os planos para o fim de semana.
Darcy também achava que era a melhor estação em Aethelburg.
Hora de uma viagem de integração da equipe.
Primeiro, muitos novos funcionários haviam chegado recentemente. Uma viagem ajudaria a aproximá-los.
Segundo, o desempenho da empresa no mês passado foi excelente. Era um bom momento para recompensar todos e levantar o ânimo.
Decidido isso, Darcy começou a planejar a viagem junto com o RH.
Ela tinha acabado de anunciar a viagem no grupo da empresa — seria essa semana, não no fim de semana — quando Rowan entrou.
Ao ouvir o burburinho alegre, Rowan sorriu:
— Qual a boa notícia? Todo mundo está tão animado.
Darcy tentou impedir, mas já era tarde demais.
Diziam que a reunião anual do conselho estava prestes a começar.
Ele não estava ocupado? Como tinha tempo para uma viagem de equipe?
Zephyr também se surpreendeu, mas achou ótimo poder passar um tempo com o amigo.
Sorriu para Darcy:
— Para economizar, Jethro e eu podemos dividir um quarto.
Darcy sorriu de canto:
— Claro. Obrigada por pensar nos custos, Sr. Knight.
...
Às oito da manhã, todos se reuniram embaixo e formaram fila para embarcar no ônibus.
Darcy, que dormira mal, estava exausta. Encontrou um assento na janela, no fundo do ônibus, para tirar um cochilo.
Meio sonolenta, sentiu alguém sentar ao seu lado. Mas suas pálpebras estavam pesadas demais para se importar.
Quando chegaram e ela acordou devagar, percebeu que sua cabeça repousava no ombro de alguém.
Instintivamente, checou o canto da boca.
Se eu babasse, seria tão constrangedor...
Ao levantar a cabeça, encontrou o olhar gentil e refinado de Jethro.
Darcy imediatamente afastou a cabeça, sentindo-se profundamente constrangida.
— D-desculpe, Sr. Blackwood — gaguejou, a voz trêmula como se fosse chorar. — Eu estava dormindo... não sabia que o senhor estava ao meu lado.
Jethro percebeu o pânico e o nervosismo dela, então resolveu provocar:
— Então quer dizer que... se fosse o ombro de outra pessoa, estaria tudo bem?

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