A vida dela valia menos para eles do que uma aliança matrimonial com Barry.
Claro. Casar-se com ele traria benefícios concretos para a família Lark. Que valor tinha a sua vida insignificante?
Kaia enxugou as lágrimas, as mãos trêmulas voltando ao celular.
Quem mais poderia chamar? Em quem ainda poderia confiar?
Dois nomes surgiram em sua mente.
Certo—Darcy, Ione.
Ainda podia tentar!
Mesmo depois de tudo, elas não a abandonariam por completo.
Mas, ao vasculhar freneticamente os contatos, não encontrou nada—nem Darcy, nem Ione.
Com os dedos trêmulos, verificou todos os aplicativos de mensagens e redes sociais...
Nada. Nenhum sinal delas em lugar algum.
Claro. Ela mesma havia bloqueado e excluído as duas.
Declarara que não queria mais nada com elas.
O arrependimento e a amargura a inundaram, afogando-a.
Desabou no chão, um grito baixo e gutural escapando de seus lábios enquanto socava as frias lajotas com o punho.
Eu errei! Errei tanto! Alguém, por favor... só mais uma chance para consertar tudo!
Nesse instante, a porta do depósito se escancarou.
A luz fluorescente dura invadiu o espaço, cegando-a. Ela protegeu os olhos.
Quando a visão se ajustou, espiou por entre os dedos.
Uma figura alta e sombria estava no centro do cômodo, a silhueta ameaçadora.
A sombra falou, a voz um ronronar predatório. "Acabou a fuga?"
Kaia tremeu violentamente, cada osso do corpo vibrando. Sabia, com uma certeza gélida, que a esperança se fora. Restava apenas o desespero.
Quando acordou novamente, não fazia ideia de quantos dias haviam passado.
Sentou-se de súbito na cama, jogando as cobertas para longe, as mãos indo direto ao abdômen.
Estava plano.
Os olhos ardiam, mas nenhuma lágrima veio. O bebê se foi.
Tentou se levantar, mas uma dor aguda e dilacerante entre as pernas arrancou um gemido de seus lábios, suor frio brotando na pele.
Nesse momento, a porta se abriu.
Para seu choque, eram Clyde e Lydia que entraram.
Kaia lembrou daquela ligação gelada e disse, sem emoção: "O que estão fazendo aqui?"
A resposta veio em forma de dois tapas ardidos em seu rosto.
Eu nunca deveria ter sido tão ansiosa para entrar na família Lark. A vida com os Gales era mais simples, talvez mais dura, mas Darcy e eu poderíamos ter construído algo verdadeiro juntas.
"O Sr. Cross tem um recado para você," disse o homem, o tom impessoal. "De agora em diante, você terá escolta onde quer que vá, até estar casada com o Sr. Lewis. Coopere e manterá sua vida. Tente fugir ou chamar a polícia... bem, digamos que as coisas não vão acabar bem para você."
Kaia afundou o rosto no travesseiro, os dentes cerrados até a mandíbula doer. Quando ele terminou, seus lábios pálidos forçaram duas palavras. "Saia."
...
Depois que Darcy voltou de uma viagem de negócios, recebeu duas ligações.
A primeira foi de Mara.
"John cedeu," Mara disse. "Ele aceita seus termos, desde que você retire o processo e concorde em não divulgar nada."
"É mesmo?" Darcy se surpreendeu. Não esperava que ele capitulasse tão rápido.
Mas a razão ficou clara um instante depois.
A festa de noivado de Zora e Zane estava a poucos dias de acontecer. Para a família Moss, o noivado de Zora era o verdadeiro destaque. Se um escândalo estourasse agora, os Vance certamente teriam opiniões.
"Ótimo," Darcy respondeu. "Por favor, redija um acordo dizendo que ele não vai mais incomodar minha mãe nem a mim. Assim que estiver pronto, eu o encontro para assinar."
"Considere feito," Mara concordou.
A segunda ligação foi mais inesperada.
Quando Darcy atendeu, a voz do outro lado a chamou de "Darcy" com uma intimidade familiar, há muito perdida. Era Kaia.
Uma mistura de surpresa e imediata cautela brilhou nos olhos de Darcy.
Ela permaneceu em silêncio, esperando.

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