O rosto de Zora já havia recuperado a compostura, mas seus punhos continuavam cerrados com tanta força que os nós dos dedos estavam brancos. Ela rangia os dentes. "Ele nunca esqueceu Darcy. Como posso simplesmente aceitar isso?"
Ines ficou atônita. Zane nunca superou Darcy? Como isso é possível?
Na época em que todos estavam juntos, ele nunca pareceu especialmente dedicado a ela. Por que ainda estaria preso a ela depois de tanto tempo?
Será que Zora estava apenas com ciúmes e exagerando?
Ele tentou argumentar. "Como você pode ter certeza? Não faz sentido. Zane sempre foi mais atencioso com você."
"Ele já chamou o nome dela enquanto dormia. Mais de uma vez!" Zora disparou.
Ines ficou sem palavras.
Bem. Isso é...
Ele baixou o olhar, sem ter nada a acrescentar.
Então foi por isso que Zora fez aqueles comentários diretos na frente de Darcy mais cedo.
Ela está desesperada para provar—para todos, mas principalmente para si mesma—que ela e Zane estão apaixonados, que são mais felizes do que Darcy jamais foi.
As pessoas sempre se esforçam mais para provar aquilo que mais lhes falta.
Ines caminhou até a varanda e acendeu um cigarro, segurando-o entre os dedos.
Ficou parado junto à janela, revivendo memórias dos quatro crescendo juntos.
Eles eram tão próximos. E agora haviam chegado a esse ponto de ruptura.
Tudo havia mudado.
E era tudo culpa de Darcy.
Sua expressão ficou fria, um brilho gélido reluzindo nos olhos.
No salão, Hugo acomodou Darcy e Ione à mesa. Serviu um copo de água para Ione. "Sra. Gale, fique à vontade aqui. Se precisar de algo, peça para Darcy me chamar."
Ione sorriu calorosamente. "Obrigada, Hugo. Você sempre tão atencioso."
"Claro. Não é nenhum incômodo," respondeu ele com um sorriso fácil.
Seu olhar então se voltou, cheio de significado, para Darcy.
Ione percebeu a dica e cutucou a filha.
Darcy estava olhando o celular; percebeu que Jethro havia lhe enviado duas mensagens naquela manhã, e ela esquecera de responder uma.
Ela enviou a resposta, então ergueu o olhar—e encontrou o olhar de Hugo.
Ela apertou os lábios brevemente. "Obrigada."
"Hugo!"
Uma voz chamou do outro lado do salão. Darcy olhou e viu um casal de meia-idade elegantemente vestido. Os traços e o porte deles lembravam sutilmente Hugo.
Provavelmente os pais dele.
"Seus pais estão te chamando," Darcy disse suavemente.
Hugo assentiu. Hesitou por um instante, então perguntou: "Gostaria de conhecê-los? Posso te apresentar."
Darcy ficou surpresa. Conhecer os pais dele? Não parece certo.
Sem pressa. Hámuito tempo. Paciência era uma virtude que ele tinha de sobra.
A porta se fechou, e ela ficou pressionada com segurança contra o peito dele.
O coração de Darcy disparou, adrenalina correndo. "Você me assustou!"
Jethro beijou sua testa. "O que posso fazer? Ainda estou em período de experiência. Tenho que agir às escondidas."
O tom dele tinha uma nota de queixa brincalhona.
Ele apertou o abraço, a voz baixando para um murmúrio. "Por que você veio? Você disse que não viria."
Darcy explicou rapidamente os acontecimentos da manhã. "...Por isso que mamãe e eu decidimos ficar."
Um brilho perigoso passou pelos olhos de Jethro.
Essa situação com Zora não pode se arrastar mais. Precisa de uma solução definitiva.
Ele acariciou suavemente o cabelo de Darcy. "Da próxima vez que algo assim acontecer, me avise imediatamente, tá? Deixe eu ajudar. É perigoso demais para você lidar sozinha."
Darcy se aconchegou no peito dele, fechando os olhos e assentindo. "Tá bom. Eu vou avisar."
Ficaram assim por mais alguns minutos preciosos antes de voltarem discretamente.
Felizmente, a área do banheiro não estava movimentada, e ninguém os viu.
Ao retornarem ao salão reluzente, Darcy perguntou curiosa: "Onde está Cindy? Não a vi."
Jethro sorriu resignado. "Cercada pelas socialites. Depois peço para ela te procurar."
Darcy seguiu o gesto sutil dele e viu Cindy realmente cercada por um grupo de jovens mulheres elegantemente vestidas, todas tagarelando animadas.

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: Pedi DemissÃo Da Empresa Do Meu Ex Para Me Tornar Sua Maior Rival