No meio da refeição, Doris e Cindy já haviam conversado sobre tudo que se podia imaginar—cuidados com a pele, novos restaurantes e drinques, fofocas da sociedade.
Quando os assuntos se esgotaram, um silêncio constrangedor tomou conta do salão reservado.
Doris se inquietava por dentro. Como posso tocar nesse assunto sem assustá-la?
No fim, foi Cindy quem tomou a iniciativa.
Depois de terminar sua refeição, ela enxugou os lábios com o guardanapo e olhou para o rosto hesitante de Doris com um sorriso suave. "Senhora Knight, você queria me dizer algo hoje, não é? Pode falar, está tudo bem."
Enquanto falava, sentiu as orelhas esquentarem.
Com essa deixa, Doris se livrou do peso mental. Largou o garfo e perguntou:
"Cindy, querida, sua mãe comentou que você tem recusado os encontros às cegas que a família organizou. Por quê?
"É porque... seu coração já pertence a alguém?"
Tum. Tum. Tum.
O coração de Cindy batia forte no peito, cada pulsação mais alta que a anterior.
A ponta dos dedos tremia, a respiração ficava presa.
É isso. Finalmente chegou o momento.
Mas—seria ideia de Doris, ou de Zephyr?
Cindy baixou o olhar, mordendo o lábio. "Senhora Knight, por que pergunta?"
Doris ofereceu um sorriso tímido. "Cindy, o que você acha de Jeremy?"
Jeremy Knight era o filho mais velho da família Knight e seu atual patriarca. Desde pequeno, foi preparado para ser o herdeiro.
Era oito anos mais velho que Cindy. Para ela, ele sempre pareceu mais um mentor do que um igual.
Com seu jeito sério e um tanto rígido, Cindy nunca gostou de sua companhia, preferindo sempre importunar Zephyr.
Sua mente ficou em branco por alguns segundos. Então, os olhos se arregalaram em choque.
Uma ideia absurda invadiu seus pensamentos.
Doris não a convidara naquela noite para aproximá-la de Zephyr. Queria que Cindy se casasse com Jeremy—uma aliança entre os Blackwood e os Knight.
Vendo Cindy paralisada, Doris rapidamente se sentou ao lado dela, acariciando suas costas em gesto de conforto.
"Eu sei, Jeremy é oito anos mais velho. Está sempre ocupado, é sério, um pouco antiquado. Mas te garanto, o caráter dele é impecável. Tem 35 anos, só teve um relacionamento breve, e mantém-se íntegro—nada daqueles escândalos que ouvimos por aí. E se você entrar para a família Knight, vou te tratar como filha. Nada de problemas com sogra, prometo. O mais importante: nossas famílias são tão próximas que você poderia visitar seus pais todos os dias, se quisesse!"
Doris suspirou, voltou para pegar a bolsa e pediu ao motorista que a levasse para casa.
Na mansão Knight, Cedric Knight andava de um lado para o outro na sala de estar.
Ao ver a esposa chegar, foi logo ao encontro. "E então? O que Cindy disse?"
Doris fez um gesto de desdém com a mão. "Ela disse que não quer casar jovem e não vê Jeremy dessa forma."
Cedric franziu o cenho. "Isso é claramente só uma desculpa."
"Desculpa ou não, o fato é que ela não está interessada."
"Talvez você devesse conversar com Clara amanhã? Se os mais velhos das duas famílias concordarem, a opinião pessoal da Cindy pode não pesar tanto."
Que tipo de conversa é essa?! Doris lançou-lhe um olhar irritado.
Tudo girava em torno de abrir caminho para o futuro de Jeremy, agradando aos Blackwood ao insistir nesse casamento.
Mas o ressentimento fervilhava dentro de Doris.
Por um lado, via Cindy como filha, tratando-a até melhor que o próprio enteado, Jeremy. Como poderia usá-la como peça numa aliança matrimonial?
Por outro, tinha um filho biológico. E mesmo com esse viés, seu maior desejo era ver Zephyr e Cindy juntos.

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