Doris lançou seu paletó para a governanta que aguardava e subiu as escadas com o rosto marcado pela irritação.
No quarto, Cedric tentou mais uma vez argumentar com ela. Doris o interrompeu com um gesto brusco da mão. "Se você está tão decidido a essa aliança matrimonial, vá falar com Clara. Eu não vou me expor a isso."
"Você..." Cedric soltou um suspiro pesado. "Uma aliança entre nossas famílias só fortaleceria o Grupo Knight. Seria benéfico para você e para Zephyr também."
Doris bufou. "Não pense que me engana. Você só quer abrir caminho para Jeremy assumir tudo suavemente antes de se aposentar. Não se esqueça, ele não é seu único filho. Zephyr também é seu filho. Por que não considera juntar Cindy com Zephyr? Eles têm idades e personalidades muito mais compatíveis!"
Cedric apertou o nariz, soltou outro longo suspiro e, no fim, permaneceu em silêncio.
Cindy estava de mau humor. Em vez de voltar para a Villa Blackwood, dirigiu até seu próprio apartamento.
Ao avistar a loja de conveniência no térreo, parou para comprar algumas garrafas de vinho antes de subir.
Assim que a porta se fechou atrás dela e ela tirou os saltos, uma onda de exaustão a envolveu. Deixou-se cair sobre o tapete macio da sala.
Por ora, recusava-se a pensar no motivo de Jasper ter voltado do exterior, ou por que ele visitaria o túmulo do homem responsável pela morte de seu pai. Especialmente não queria cogitar se Zephyr sabia que sua mãe estava tramando para juntá-la com Jeremy.
Tudo o que queria era se embriagar, apagar e acordar no dia seguinte com a mente limpa—todos os problemas magicamente esquecidos.
Quando o efeito agradável do álcool começou a suavizar seus pensamentos, o celular largado ao lado dela no tapete começou a tocar.
Com a mente enevoada, Cindy ignorou, até tapando os ouvidos. Mas o toque insistente atravessava a névoa como um alarme implacável.
Irritada, tateou pelo telefone, a fala já arrastada. "Alô? Quem é? I-incomodando meu sono de beleza a essa hora... É bom ter um ótimo motivo, ou vai se arrepender!"
Era Zephyr do outro lado.
Ele percebeu algo estranho na voz dela e franziu o cenho. "Você está bêbada? Onde está? Num bar ou em casa?"
A voz profunda e magnética dele atravessou o alto-falante, provocando uma sensação estranha e formigante em seu ouvido. Instintivamente, ela levou a mão até lá.
Ficou encarando a luz forte do teto, que fazia sua cabeça girar. "Quem é você?" exigiu, as palavras ainda embaralhadas. "Cuide da sua p-própria vida!"
A expressão de Zephyr se fechou ainda mais. Ele largou o trabalho na hora, pegou o paletó e foi direto para a garagem subterrânea, atento aos ruídos de fundo da ligação.
Estava silencioso. Silencioso demais para ser um bar. Provavelmente ela estava em casa.
Mas, para ter certeza, ligou rapidamente para alguns bares que ela costumava frequentar. Ao confirmar que ela não estava em nenhum deles, sentiu um pouco da tensão se dissipar.
Entrou no carro e acelerou rumo ao prédio do apartamento de Cindy.
Guiando-se pela memória da última vez, subiu pelo elevador e tocou a campainha com vídeo.
Pouco depois, a porta se abriu, revelando o rosto confuso de Cindy. "Quem é?"
Mal terminou de falar, perdeu o equilíbrio e cambaleou para trás. Zephyr reagiu na hora, segurando-a pela cintura para estabilizá-la.

Então, por trás de toda essa fachada forte, ousada e cheia de atitude, Cindy ainda tem o coração de uma menina que sonha com contos de fadas.

Ela já gostava de mim naquela época, não é?
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