Seren não gostou nem um pouco da forma como ele falou. Ela largou os talheres com um estalo seco.
— Sabe, quanto mais velho você fica, mais desagradável se torna. "Distrações não essenciais"? É isso que você acha que é o amor? Está querendo dizer que também está cansado de mim? Que não sente mais nada e quer se divorciar?
— Foi isso que eu quis dizer? — Alistair se sentiu injustiçado na hora. Ele afagou as costas da esposa, tentando acalmá-la. — Claro que não. Eu nunca me cansaria de você. Meus sentimentos só se aprofundaram. Pronto, pronto, não fique chateada.
Do outro lado da mesa, Darcy observava, surpresa. Jamais teria imaginado que o imponente Alistair pudesse ser tão diferente, tão suave em casa.
Ela não resistiu e trocou um olhar divertido com Jethro.
O sorriso compartilhado fez Seren corar. Ela afastou a mão do marido. — Chega. Coma. Não faça as crianças rirem da gente.
Enquanto isso, na Mansão Blackwood—
Arthur apoiava-se pesadamente na bengala, o rosto fechado como uma tempestade enquanto encarava o mordomo-chefe. — Ainda nada?
O mordomo estava visivelmente desconfortável. — A ligação foi feita, mas... ninguém atendeu.
Arthur soltou um grunhido pesado e insatisfeito. Seu olhar afiado se voltou para Cindy, que estava largada no sofá, comendo castanhas despreocupadamente, as pernas cruzadas. — Cindy. Ligue para o seu irmão.
Cindy nem levantou os olhos, colocando mais uma castanha na boca. — Vovô, se ele não está atendendo, é porque está ocupado. Não incomode.
— Ocupado no fim de semana? Não pense que eu não sei o que está acontecendo só porque não estou no escritório! Ele nem foi lá hoje! — Arthur retrucou, o rosto ficando vermelho de raiva.
Cindy deu de ombros. — Então não sei. Você sabe como é—ele manda em mim, não o contrário.
— Você—! — O bigode de Arthur tremeu de raiva. Ele bateu a bengala no chão de mármore, o som agudo ecoando pelo salão.
Ele voltou sua fúria para Clara. — Clara! O que significa isso? Combinamos um jantar de família hoje. Por que Jethro sumiu completamente?
Clara lhe ofereceu um sorriso calmo e equilibrado. — Talvez algum cliente tenha chamado ele de última hora. Sinceramente, é só uma refeição. Podemos comer sem ele.
Os olhos de Arthur se estreitaram. — Isso não é "só uma refeição". Este é o primeiro banquete formal de Jasper desde que voltou!
Cindy logo interveio. — Vovô, está esquecendo? Já fizemos um jantar de boas-vindas para o Jasper na noite em que ele voltou.
— Você—! — A mão de Arthur tremia na bengala. — Aquilo foi diferente! Foi às pressas. Nem tivemos tempo de preparar todos os pratos favoritos do Jasper.
Ao ouvir isso, tanto Cindy quanto Clara ficaram com a expressão sombria.
Arthur pareceu perceber o deslize.
Foi Jasper quem interveio com suavidade. — Vovô, se Jethro está ocupado, devemos começar sem ele.

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