Rhett percebeu o pânico dela. Ele ergueu uma foto de Draven diante de Annie. "Senhora Roby, conhece este homem?"
Annie balançou a cabeça instintivamente, sua voz aguda e cortante. "Não! Eu não conheço ele!"
Rhett disse: "É mesmo? Mas vocês têm o mesmo sobrenome. E há uma testemunha que viu vocês dois entrando e saindo do mesmo hotel."
Então ele mostrou a ela as imagens de vigilância preparadas.
Annie desviou o olhar, negando com veemência. "Podemos ter ido ao mesmo hotel, mas eu não conheço ele! Quanto ao sobrenome, isso é comum. Tem muita gente com esse sobrenome no país. Talvez várias pessoas com esse sobrenome tenham se hospedado naquele hotel. Por que não suspeita delas, policial Foster?"
Os outros já estavam chocados ao ouvir que a vítima tinha o mesmo sobrenome de Annie.
Será que esse Draven era parente de Annie?
Alguns funcionários que trabalhavam na propriedade há décadas e conheciam bem Annie lembraram que o pai dela dizia ser filho único. Então, de onde surgiu esse parente com o mesmo sobrenome?
Jasper ainda preferiu acreditar em Annie, insistindo: "Impossível! Deve ser Draven tentando incriminá-la! Policial Foster, olhe para Annie! Ela é tão pequena, tão frágil! Como poderia matar um homem adulto?!"
Rhett olhou para ele como se fosse um tolo. "Muitos assassinos parecem frágeis e insignificantes. Isso não diminui a crueldade deles."
Ele se voltou calmamente para Annie. "Senhora Roby, tudo bem. Temos outras provas."
Fez um gesto para um subordinado, que trouxe um gravador digital.
Rhett apertou o play. A voz fraca de Draven, gravada, preencheu o ambiente.
"Meu nome é Draven Roby. Sou o irmão mais novo do falecido Joel e tio biológico de Annie. Quero denunciar um crime. Acuso Annie de tentativa de homicídio. Foi assim... Depois que caí no poço do misturador de concreto, felizmente alguém me resgatou e me levou ao hospital. Minhas duas pernas estão destruídas, mas pelo menos minha vida foi salva. Aquela desgraçada da Annie, está completamente louca! Ela teve coragem de tentar matar o próprio tio! Vocês precisam condená-la à morte!..."
O rosto de Annie ficou lívido.
Seu coração afundou até o fundo do poço.
Draven realmente... realmente não morreu!
Alguém salvou ele!
Mas aquele lugar era tão isolado! Quem iria até lá?!
Estranhamente, ao ouvir a voz dele, ela deveria ter desmoronado. Em vez disso, uma calma estranha tomou conta dela.
Talvez, ao perceber que não havia mais fuga, ela não quisesse mais lutar.
Talvez o destino, como uma mão gigante, já a tivesse prendido há muito tempo, e não houvesse mesmo escapatória.
Annie inclinou a cabeça para trás, lágrimas escorrendo lentamente dos cantos dos olhos, gota a gota, caindo sobre a mão de Jasper.
Ao vê-la assim, Jasper sentiu-se pior do que se tivesse sido apunhalado, desejando poder suportar o castigo por ela.
"Annie, não se preocupe! Se você não fez isso, ninguém vai conseguir te incriminar! Eu sempre vou estar ao seu lado!"
Annie deu um sorriso trágico, as lágrimas agora rolando mais rápido, como pérolas de um colar arrebentado.
"Obrigada, Jasper. Obrigada por acreditar em mim."
Ela virou o rosto, encarando Rhett. Mesmo agora, seu olhar era de teimosia desafiadora. "Quem salvou ele?"
O coração de Jasper apertou forte. Ele começou a perceber o significado oculto na pergunta de Annie e não pôde evitar dar dois passos para trás.
Annie ergueu o queixo levemente, os olhos vermelhos, a voz rouca e desesperada. "Me diga! Quem salvou ele?! Aquele lixo não merece viver neste mundo! Merece apodrecer no mais profundo inferno! Minha vida, a vida do meu pai—ele destruiu tudo! Tudo!"
Todos presentes ficaram atônitos.
Arthur não conseguiu se sustentar, seu corpo vacilando para trás—felizmente, Jethro foi rápido e o segurou.
"Leve meu avô para descansar lá em cima," Jethro instruiu o mordomo.
Mas Arthur fez um gesto com a mão. "Está tudo bem. Eu estou bem."
Ele queria ver por que a mãe de seu bisneto quis matar.
Rhett apertou os lábios, aparentemente ponderando se deveria contar a Annie.
"Foram meus homens que salvaram ele." Jethro avançou, preguiçoso e sem pressa.
Annie ergueu a cabeça devagar, incredulidade, choque e uma amarga autodepreciação girando em seus olhos.
Depois de um longo momento, ela murmurou entre dentes cerrados: "Você mandou me seguir?"
Jethro assentiu. "Sim."
"Desde quando?"
"Desde o momento em que você disse que estava esperando um filho meu."
Annie começou a rir entre lágrimas, seu comportamento um tanto insano. "Então você nunca acreditou em mim desde o começo!"
Seu tom de repente ficou sombrio. "Mas não importa. É só tentativa de homicídio. Não vou ficar presa por muito tempo. Além disso, meu filho já faz parte da família Blackwood. Meu maior desejo foi realizado."
Jethro soltou uma risada fria. "Você está enganada. Não é só tentativa de homicídio. Você carrega o peso de três vidas."
A coluna de Annie ficou rígida, um suor frio brotando. "O que você quer dizer?"
A voz de Jethro era calma e cruel. "Draven confessou tudo. O sequestro do meu pai e do meu tio, anos atrás—tudo foi ideia sua. Seu pai, Joel, só se envolveu em sequestro e extorsão com Draven porque você planejou tudo."

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