Acima de tudo, as fêmeas raramente deixavam seus abrigos — muito menos se aventuravam a subir uma montanha. Fazer algo assim era praticamente convidar o desastre.
“Ardenia, olha a bagunça que você causou!!!”
Um grito agudo e estridente rasgou o ar, ferindo os ouvidos dos poucos que faziam suas refeições por perto.
Ardenia virou a cabeça e viu uma mulher caminhando em direção a eles, usando uma saia de peles e segurando um longo cajado.
Ornamentos de conchas rodeavam o pescoço da mulher, e uma pena de galinha-pérola estava presa em seus cabelos preto-avermelhados. Sua presença era imponente e autoritária.
Aquela mulher era a mãe biológica da Ardenia original — Julia Carter.
Julia tinha dois companheiros: Quincy e o chefe da Tribo Leão Feroz. Ela alternava entre as duas casas, por isso Ardenia não a encontrava havia algum tempo.
Ela nunca fora uma pessoa fácil de lidar. Pelas lembranças da Ardenia original, Ardenia sabia que Julia tinha uma preferência evidente por Iris — às vezes até mais do que pela própria filha.
Isso deixava claro o motivo de Julia ter aparecido agora.
Como esperado, Julia bateu o cajado com força no chão e gritou na direção da entrada da caverna:
“Ouvi dizer que você expulsou o curandeiro e a Iris! E ainda matou o companheiro dela! Você tem noção de que ele era um theriano de Nível 5? Matar um theriano da tribo sem motivo pode fazer você ser queimada viva!”
Após seu acesso de raiva, o silêncio foi a única resposta.
A expressão de Julia se tornou sombria. Ela voltou o olhar para Ardenia e ordenou:
“Você — vá arrastar aquela ogra, Ardenia, para fora daqui. Preciso interrogá-la!”
Risos imediatamente se espalharam ao redor.
“O que vocês estão achando tão engraçado?”, Julia retrucou irritada.
“Estamos rindo de você, mãe. De quem mais seria?”, Ardenia respondeu com frieza. “Eu sou Ardenia. A senhora não me reconheceu? Ou está tão obcecada por Iris que até esqueceu que tem uma filha?”
Um leve sorriso divertido apareceu nos lábios de Ardenia.
Julia mal havia chegado e já estava julgando, colocando toda a culpa sobre ela, como se esperasse que Ardenia aceitasse tudo em silêncio.
“Você está dizendo ser Ardenia?” A voz de Julia subiu de tom enquanto ela a encarava, incrédula.
Seu olhar percorreu Ardenia da cabeça aos pés, com rejeição evidente. Sim, ela ainda era robusta, mas agora seu corpo tinha formas mais definidas, e ela até usava roupas de linho — algo que Ardenia nunca vestiu antes.

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