A apresentação de Julieta como a filha caçula do conde Beaumont havia sido um sucesso retumbante. Os murmúrios de espanto e admiração não paravam de preencher o salão enquanto ela e Callum, de braços entrelaçados, passeavam entre os convidados. Cada sorriso, cada cumprimento, estava perfeitamente calculado para mostrar uma imagem de elegância e poder. Julieta, apesar das emoções conflitantes, mantinha a compostura. Esta era sua noite, e não deixaria que ninguém a arruinasse.
— A filha caçula do conde Beaumont é linda!
— Viu que casal lindo os noivos fazem?
— Eu também quero um duque, mamãe!
— Parecem uma família muito unida e bonita!
— Quero me tornar amiga de Juliette Beaumont, papai!
Mas nem todos estavam tão felizes. De um canto do salão, Liliane Williams, Michelle e Brigitte Hawks observavam a cena com olhares carregados de ressentimento. A inveja era palpável, quase um perfume azedo que preenchia o ar ao redor delas.
— Que mundo alternativo é este? — perguntou Brigitte ainda sem poder acreditar completamente.
"A garota que desprezamos por 3 anos é a filha do duque mais importante de Londres, dizem que tem muito contato com o rei e seus filhos e seus negócios são prósperos", começa Brigitte a ponderar em sua mente.
— Então Julieta é a filha de um conde? — sussurrou Liliane, sua voz carregada de sarcasmo enquanto bebia de sua taça de champanhe — Não posso acreditar que ela, de todas as pessoas, tenha terminado com um duque.
Michelle assentiu, cruzando os braços.
— Não faz sentido. O que ela tem que nós não temos? — perguntou, embora a pergunta não precisasse de resposta. Era evidente que o que doía não era apenas o status de Julieta, mas a atenção que recebia de todos os convidados.
— Pare de beber, Liliane. Supostamente você está grávida — disse Brigitte, levantando uma sobrancelha.
— É o costume... desculpe — disse como desculpa. Mas Brigitte e Michelle já a tinham visto durante a noite com pelo menos três taças a mais; optaram por não dizer mais nada até falarem com Max sobre isso.
Brigitte, sempre a mais calculista das três, lançou um olhar furtivo para Julieta antes de acrescentar:
— Não importa quanto dinheiro ou títulos ela tenha. No final, as pessoas perceberão que ela não está à altura da situação — tentou mudar de assunto para que Liliane não suspeitasse de seus pensamentos.
— Ah, isso é certo — afirmou Liliane, aliviada por deixarem passar o assunto da bebida — Veremos quanto tempo dura essa farsa. — Com um sorriso forçado, terminou sua bebida em um gole, claramente incomodada com o rumo que a noite estava tomando.
As três mulheres trocaram olhares e, sem dizer mais nada, tomaram a decisão de partir antes da recepção oficial. Saíram do clube com a mesma discrição com que haviam chegado, sussurrando comentários amargos entre elas enquanto as portas do grande salão se fechavam às suas costas.


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