Rejeitada, mas reivindicada pelos seus quatro alfas romance Capítulo 354

"Eu tento segurar a parte de cima fechada sobre o meu decote. 'Talvez precisemos colocar um botão ou—'

'Um botão? Em uma túnica cerimonial?' Ela balança a cabeça. 'Vamos evitar liderar uma rebelião da moda.'

'Sei que fizemos as coisas de certa maneira por muito tempo, mas não é como se os botões fossem uma moda passageira. Provavelmente poderíamos adotá-los e não correr o risco da queda da matilha,' digo com um resmungo de desprezo que não consigo conter.

'Seu companheiro tem que ser capaz de tirar isso de você,' ela diz.

Para ela, é tudo parte do trabalho diário, mas falar sobre o ato real do acasalamento como parte da cerimônia me deixa profundamente desconfortável, especialmente porque estamos falando sobre Ashton sendo o cara que vai despir. Tento rir da situação. 'Olha, não vou afirmar que meu noivo é o cara mais inteligente de todos, mas acho que ele consegue lidar com botões.'

A expressão de Melissa cai, e de repente não tenho certeza se estamos tendo a mesma conversa. Seus olhos se voltam para a cortina, mal uma barreira à prova de som entre nós e as mulheres do outro lado, e ela abaixa a voz. 'Você sabe o que acontece na cerimônia de acasalamento?'

Eu balanço a cabeça levemente; se eu mexer muito, a tontura vai voltar.

Ela respira fundo e volta a ajustar o decote da peça. 'Temos bastante espaço para deixar isso mais largo, para que feche completamente. Ninguém quer ver uma noiva derramando da túnica a caminho da câmara.'

Isso não faz nada para afastar o medo. Eu me desligo, olhando minha própria reflexão no espelho enquanto Melissa ajeita e prende e ajusta. Não quero nada mais do que arrancar a maldita túnica e fugir do estúdio completamente, mas as perguntas não ditas levantadas pelos comentários dessa estranha vão me seguir.

Quando estou devidamente coberta, Melissa me leva para mostrar seu trabalho para a Mãe e a Sra. Daniels - ambas comentam o quão infeliz é que eu tenha aumentado de tamanho, como se eu tivesse uma doença fatal - e aprovam as mudanças que precisam ser feitas. Sou pouco mais que um cabide.

Depois de trocar de roupa novamente e irmos para o que promete ser um almoço muito desconfortável com a Sra. Daniels, tiro meu telefone da bolsa e envio uma mensagem para Tara.

Você precisa me contar tudo sobre a cerimônia de acasalamento.

A única coisa que sei sobre a cerimônia é que os casais cujos pactos são selados no Lupercalia se reúnem diante do monólito de Lupa para serem ungidos com o sangue dos sacrifícios do dia. Então, os acólitos os levam para as antigas câmaras sob o enorme monte construído por nossos ancestrais. É aí que a parte dos espectadores termina, e todos vão aproveitar o resto das celebrações do Lupercalia. Ninguém se deu ao trabalho de me dizer o que acontece depois que eu desapareço por aquele caminho iluminado por tochas até o monte.

Três pontinhos aparecem na tela do meu telefone e depois desaparecem. Eles aparecem novamente, desaparecem novamente, repetidamente enquanto a Mãe reclama comigo sobre a frieza da Sra. Daniels e o quão horrível será sentar para uma refeição com ela. Finjo ouvir, mas não importa. A Mãe vai desabafar suas queixas para uma parede em branco, contanto que possa reclamar em voz alta.

Finalmente, Tara envia uma mensagem de volta. Ela simplesmente diz:

Eu irei até aí esta noite.

Isso não me tranquiliza em nada.

Estou no meu quarto quando Tara chega, e ela chama no interfone que está subindo. Mesmo quando crianças, nunca tivemos que compartilhar nosso espaço uma com a outra, mas estamos todas no mesmo corredor, que o pai se referia como "o corredor das meninas". Mesmo que Tara e Clare tenham se mudado, seus quartos ainda estão lá, embora tenham sido redecorados um pouco para remover luzes de fadas e troféus escolares.

Minha porta range ao abrir e eu me sento na cama, jogando meu livro de lado. 'Oi.'

'Oi,' ela diz, e suspira profundamente, deslizando as mãos nos bolsos de trás de sua calça jeans e balançando nos calcanhares.

'Tão ruim assim, hein?' Tento rir enquanto balanço as pernas para o lado da cama, mas o clima no quarto está em algum lugar entre 'logo antes de descobrir que a vovó morreu' e 'a conversa sobre sexo com seus pais.'

Não que eu tenha experimentado qualquer um; nossos avós ainda estão vivos e provavelmente têm mais cem anos pela frente, e a Mãe provavelmente nunca disse a palavra 'sexo' em voz alta.

'Você pode se sentar,' digo, revirando os olhos. 'Pare de agir como se estivesse aqui para dar más notícias.'

'Eu pensei que tudo sobre a sua cerimônia de acasalamento seria uma má notícia,' ela retruca, indo em direção à cama. Ela não se senta, mas joga todo o corpo no meio, apoiando o queixo nas mãos. 'Especialmente depois de toda a coisa do jantar.'

'A coisa do jantar foi—' Eu me interrompo. Não sei se ela vai correr e contar todos os detalhes para o Josh. 'Não é tão grande problema quanto todos estão fazendo parecer.'

Me pergunto se devo contar a ela o que é parcialmente a verdade: Nathan queria me encontrar porque ambos invocamos o Direito de Acordo. Mas não é por isso que ela está aqui, então guardo isso como desculpa para mais tarde.

'A Mãe disse que você foi ao Frobisher's hoje, então eu presumo que o pacto de acasalamento ainda está...' ela se interrompe, esperando minha confirmação.

Estou claustrofóbica só de imaginar.

"De qualquer forma, lá dentro tem um poste com algemas, e os acólitos te trancam nelas -"

O quê?

"Espere. Algemas?" Eu coloco minha mão sobre o pulso e repito o movimento com os opostos.

"Você entende por que estou te contando agora, e não na noite anterior? Imagina o quão assustada eu estava", Tara diz com um arrepio. "Mas sério, soa pior do que é. Na verdade, é meio... sexy."

"Nossas definições de sexy diferem", digo, tentando não trair o quanto estou totalmente enojada com a ideia. "Ou talvez ser acorrentada em um buraco de terra seja mais quente quando você realmente se sente atraída pelo seu parceiro."

Ela balança a cabeça firmemente. "Confie em mim, eu não estava interessada no Josh na época, e ainda assim era bem quente. Não sei como explicar, mas uma vez que você é ungida e a lua está lá fora, é como se a parte lobisomem tomasse conta. Você quer acasalar."

Não consigo imaginar um impulso primal forte o suficiente para me fazer querer acasalar com Ashton.

"Não faço ideia do que os caras estão fazendo enquanto isso está acontecendo", Tara confessa. "Ninguém nunca mencionou e Josh disse que era privado. Se eu devesse saber, então eu saberia."

"Onde já ouvi isso antes?" Pergunto ironicamente.

Ela concorda com compaixão. Quando éramos crianças, todas as nossas perguntas sobre cerimônias ou religião eram respondidas com alguma variação desse tema.

"Como no festival?" Isso parece extremamente bobo. Com certeza não conseguirei evitar rir se Ashton entrar na câmara e começar a me bater com uma tira de couro cru, como os acólitos thrall perseguem as mulheres na festa. É sempre tão bobo, e não dói. É apenas uma tradição engraçada para dar sorte.