Yolanda sostenía su bebida caliente entre las manos, bebiendo a pequeños sorbos. Al escuchar la pregunta, explicó:
—Eso es diferente, al lado están los cuartos pequeños.
—Algunos feligreses, para pedir bendiciones o cumplir promesas, se quedan aquí algunos días. En la iglesia se les asigna uno de esos cuartos para hospedarse.
De pronto, Karina recordó el amuleto que su abuelita le había regalado, ese mismo que habían pedido en el Santuario del Sol Poniente.
¿Será que… toda esta temporada, su abuelita había estado viviendo aquí?
No pasó mucho tiempo antes de que unos jóvenes ayudantes llegaran con la comida.
Colocaron los platillos en la mesa uno por uno. Aunque toda la comida era vegetariana, estaba presentada de manera tan esmerada que resultaba apetitosa y elegante.
Todos se sentaron y compartieron el almuerzo en calma.
Apenas terminaron de comer, Karina se levantó con ganas de salir corriendo.
—Voy a echar un vistazo al patio de al lado.
—Está nevando fuerte afuera —advirtió Lázaro, poniéndose en medio—. Además, ya es tarde. No es seguro regresar tan noche.
Yolanda también miró por la ventana, donde la nieve caía copiosamente, y apoyó la idea:
—Sí, Kari, con la nieve el camino está resbaloso. Mejor regresemos pronto.
Karina se acercó a Yolanda y, tomándola del brazo, le pidió con voz mimada:
—Ma, vamos, solo será un rato en el patio de al lado. Capaz que nos topamos con alguien conocido.
Lázaro frunció el ceño, marcando arrugas de preocupación en su frente.
Caminó rápidamente, tomó del perchero un gorro y una bufanda, y sin más, se los puso a Karina.
—Ahí hay gente viviendo. No conocemos a nadie y, si vamos así nada más, podríamos incomodar.
Karina notó algo raro en su actitud.
—¿Y si sí conozco a alguien? —le reviró, alzando la cabeza para mirarlo—. Te juro que vi a alguien conocido. ¡Déjanos pasar!
Se agachó y, escabulléndose por debajo de su brazo, tomó a Yolanda de la mano y salió decidida.
—¡Ma, vamos!
Lázaro, con el ceño bien fruncido, terminó por seguirlas de cerca, aunque su expresión seguía igual de dura.
Al cruzar el arco que separaba los patios y pisar el patio de al lado, se escuchó una carcajada tan familiar como contagiosa.
¡Era la abuelita!
Karina sintió una alegría inmensa.
Justo entonces, la puerta del pequeño cuarto se abrió con un chillido.
La cuidadora salió con los platos en las manos, pero al ver a Karina en el patio, se quedó petrificada.
De inmediato, sus ojos pasaron sobre Karina y se toparon con la expresión sombría de Lázaro.
Lázaro la miró de manera gélida, y apenas perceptible, negó con la cabeza.
La cuidadora, nerviosa, cerró la puerta tras de sí y apenas pudo esbozar una sonrisa tensa.
—Señorita Karina, ¿también vino hoy al Santuario del Sol Poniente por la reunión de la iglesia?
—¡Abuelita, soy yo, Kari!
Karina respondió de inmediato y, sin esperar respuesta, jaló a Yolanda para entrar.
La cuidadora, alarmada, intentó bloquearles el paso:
—¡Señorita Karina! Hoy la señora de verdad no puede recibir visitas…
La desconfianza de Karina creció aún más.
Pero justo entonces, la puerta se abrió desde dentro.
La abuelita asomó la cabeza. Sus ojos, por momentos nublados, al ver a Karina resplandecieron con una alegría inconfundible.
—¡Mi nuera!
La abuelita la llamó entusiasmada.
—¡Seguro viniste a visitarme! Vengan, vengan, no se queden afuera con este frío, que se congela uno.
Sin pensarlo mucho, tomó la mano de Karina y la arrastró adentro con fuerza.
Karina, sorprendida por el apodo, apretó la mano de su madre y ambas entraron juntas.
La cuidadora se quedó clavada en el sitio, pálida, buscando con la mirada a Lázaro, como pidiendo ayuda.
Lázaro ya tenía el semblante endurecido, y con una mirada filosa como navaja, la fulminó.
La cuidadora bajó la cabeza de inmediato, apretando los platos, y se fue al pequeño cuarto de servicio.
Mientras tanto, Lázaro apretó los labios y terminó por entrar también.

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