Estos últimos días, la estación de bomberos parecía estar excepcionalmente ocupada.
Lázaro llegaba a casa cada día más tarde.
Eran casi las diez de la noche y aún no había señales de él en la entrada.
Karina, recostada en la cama con un libro técnico en las manos, sentía que los párpados le pesaban.
Hacía un esfuerzo por mantenerse despierta; quería esperarlo para desearle las buenas noches.
Justo cuando estaba a punto de quedarse dormida, sonó su celular.
Era un número desconocido.
Karina frunció el ceño, pero contestó de todos modos.
Al otro lado de la línea, se escuchó una voz de mujer, angustiada.
—Disculpe, ¿es la señorita Karina?
—Soy yo.
—Señorita Karina, soy la cuidadora de la señora —la voz al otro lado sonaba entrecortada por los sollozos—. ¿Tendría tiempo mañana para venir a verla? La señora, ella…
El corazón de Karina dio un vuelco y se hundió hasta el fondo de su pecho. Todo el sueño se desvaneció en un instante.
Se incorporó de golpe, con la voz tensa.
—¿Qué le pasó a la abuela?
—El estado de la señora… ha empeorado.
—Ahora mismo no reconoce a nadie, pero no para de murmurar, preguntándome cuándo vendrá la esposa de su nieto… De verdad que ya no sabía qué hacer, por eso busqué el número que usted dejó y me atreví a molestarla…
El pecho de Karina se llenó de una mezcla de tristeza y dolor.
Tomó una decisión casi al instante.
—Está bien, mañana a primera hora estaré allí.
Se tranquilizó y preguntó:
—¿La abuela sigue en el Santuario del Sol Poniente?
—No, para facilitar su tratamiento, la señora ha vuelto a la casa de retiro.
***
—De verdad, de verdad —le aseguró la cuidadora una y otra vez—. La señorita Karina lo prometió ella misma.
Solo entonces la anciana se recostó, aunque sin bajar la guardia. Mantuvo la mirada fija en dirección a Lázaro y le ordenó a la cuidadora:
—¡Sácalo de aquí! ¡Que no vuelva! ¡Dile que es imposible que yo vuelva con él a la mansión!
La cuidadora suspiró, con los ojos enrojecidos.
—Está bien, ahora mismo le digo que se vaya.
Al oír esto, Lázaro se dio la vuelta y salió en silencio para quedarse en el patio.
Afuera había vuelto a nevar. Los finos copos caían sobre las flores de ciruelo rojo que florecían en las macetas, un rojo hiriente y un blanco desolador.
Pero las comisuras de los ojos de Lázaro estaban aún más rojas que aquellas flores.
Desde que era niño, en este mundo, solo su abuela lo había querido de verdad.
Ella le daba dulces a escondidas, le ponía un cojín suave cuando lo castigaban de rodillas y le acariciaba la cabeza diciéndole: «Nuestro Lazo será un gran héroe algún día».
Pero ahora que había crecido, que tenía la capacidad de protegerla bajo sus alas, ella… poco a poco lo estaba olvidando.

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