Karina Leyva se sobresaltó.
—No, yo...
Quiso explicar, pero los hombres ya estaban frente a ella, empuñando palas de hierro.
Karina no tuvo más opción que dar media vuelta y correr.
Apenas dobló la esquina, chocó de frente contra un pecho firme.
El impacto fue como golpearse contra una roca; sintió un dolor agudo en la nariz.
—Mmh...
Karina soltó un quejido ahogado.
Lázaro Juárez, por instinto, la sujetó de la cintura, protegiéndola firmemente entre sus brazos.
—¿Qué pasa?
Su voz grave aún resonaba cuando vio a los trabajadores y al encargado que venían persiguiéndola.
Los hombres venían a tal velocidad que no distinguieron quién sostenía a Karina.
Al ver que era un hombre, asumieron que era un cómplice.
El líder gritó algo en su dialecto, levantó la pala y se dispuso a golpearlos.
La mirada de Lázaro se heló al instante. Apretó a Karina contra su pecho y, levantando su larga pierna, lanzó una patada brutal.
—¡Pum!
El sujeto que iba al frente salió volando por el impacto.
Los que venían detrás frenaron en seco, quedándose helados del susto.
Lázaro bajó la pierna y gritó un nombre con frialdad:
—¡Patricio, mueve el culo para acá!
Patricio, que hace un momento gritaba órdenes para atrapar a la intrusa, llegó corriendo sin aliento.
Al levantar la vista y ver aquel rostro frío como el hielo, sintió que el alma se le escapaba del cuerpo.
—¡Alto! ¡Deténganse! ¡Deténganse todos, carajo!
A Patricio se le salió un gallo al gritar. Corrió tropezándose para bloquear a los trabajadores que aún intentaban atacar.
Estaba pálido, le temblaban las piernas y estuvo a punto de caer de rodillas ahí mismo.
—Señor Juárez...
Tragó saliva, mientras el sudor frío le escurría por la frente.
Luego miró a la mujer que Lázaro protegía en sus brazos.
Aunque no podía verle la cara, ¿quién más podría ser para que el jefe la protegiera así?
Patricio sintió que el cielo se le venía encima.
¿Qué acababa de hacer?
¿Mandó gente a atrapar a la dueña?
—Señor Lázaro, yo... ¡soy un imbécil!
Patricio quería que la tierra se lo tragara y se dio una fuerte bofetada a sí mismo.
Karina seguía abrazada por Lázaro.
Su nariz estaba llena del intenso aroma masculino y las feromonas de él.
Al escuchar que el alboroto cesaba, reaccionó y empujó levemente el pecho de Lázaro.
—No fue mi intención correr así.
Se sonrojó y explicó en voz baja.
—Regresa y apréndete bien el expediente de la dueña.
—Si vuelves a desconocer a alguien, olvídate de este trabajo.
Patricio sintió que le perdonaban la vida y asintió frenéticamente:
—¡Sí, sí, sí! ¡Gracias, Sr. Lázaro! ¡Gracias, Patrona!
—¡Me largo, me largo ahorita mismo a estudiar!
Dicho esto, se llevó a los mineros y desaparecieron en un instante.
Al fin y al cabo, este era un lugar donde se arriesgaba la vida por dinero, pero los sueldos eran escandalosamente altos; afuera había mucha gente matándose por entrar.
Si perdía este trabajo, lloraría sangre.
Karina soltó un suspiro de alivio, pensando que el empleado definitivamente la había confundido, pero de pronto sintió que le tomaban la mano.
Lázaro la guio por el camino escarpado, bajando hacia la zona inferior.
Mientras caminaban, él habló con suavidad:
—Antes temía que tus emociones fueran inestables, por eso no te lo dije.
Karina se detuvo en seco; un presentimiento extraño surgió en su pecho.
Lázaro también se detuvo y se giró para mirarla.
La brisa marina le desordenaba el cabello corto, revelando unos ojos profundos y concentrados.
—Esta isla, en efecto, es tuya.
—Patricio no se equivocó, y la gente del hípico tampoco.
—Fue un regalo de la abuela para tu seguridad.
—Tú, Karina, eres la única dueña de esta Isla Esmeralda del Sur.

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