Mateo tenía el rostro desencajado por el dolor y replicó:
—¿No ves cómo quedó Julia por los golpes de su hermano? ¿Todavía quieres que ese hombre vaya a golpear a Beatriz?
—Ana, no sé exactamente qué pretendías al traer a doña Julia, pero ¿podrías dejar de actuar como si yo no existiera? ¿De verdad quieres que muelan a golpes a Beatriz?
Mateo sentía una opresión en el pecho. Sabía que las acciones de Beatriz habían sido ruines, pero para él, la violencia de Dante era injustificable.
—Mateo...
—Son mis problemas, yo me encargo. Vecinos, por favor, retírense. Háganme el favor de que este circo termine aquí.
Don Facundo y Don Walter lo miraron con abierta indignación.
—Mateo, Beatriz tiene toda la razón al llamarte poco hombre.
—¿Te humillan hasta este punto y sigues bajando la cabeza?
—Claro, como ella es tu princesa intocable, doña Julia tiene que tragarse los golpes, ¿no?
—Si supiera que sigues siendo tan cobarde, habría dejado que el hermano de Julia te matara a golpes.
Dante también estalló en furia:
—Eres el rey de los arrastrados, ya me quedó claro. Niña, no es que no quiera cumplir con el acuerdo, pero ya viste a tu padre. Mejor me llevo a mi hermana; prefiero que vuelva a ser el animal de carga de la familia antes que dejarla pasar por estas humillaciones.
Antes de que Julia pudiera negarse, Ana intervino tajante:
—Señor Dante, un trato es un trato. No importa la imagen que tenga de mi padre hoy; si el plazo no ha vencido, usted tiene que cumplir. De lo contrario, tendrá que pagarle a doña Julia los cien mil pesos de penalización.
—¡Niña!
—Hoy asumiré que actuó por ignorancia y fue manipulado. Ya repartió sus golpes y ya conoce la verdad. Si me disculpa, antes de que llegue la policía, lárguese de aquí. Lo que le diga a su familia al regresar es problema suyo; yo solo exijo que se respete el acuerdo.
Dante se quedó pasmado ante la firmeza de Ana. Era difícil de creer que una estudiante de secundaria tuviera más autoridad que el alcalde de su pueblo.
—De acuerdo. Como firmamos un documento, si me la llevo estoy rompiendo el trato. Además, a mí también me golpearon, así que dejaremos esto en empate. Pero escúchame bien: el día que entreguen los resultados del ENIS, si tu padre no lleva a mi hermana al Pueblo de Bellavista para devolverle la dignidad a los Lucero, exigiremos el pago de los trescientos mil pesos completos.
—Julia, si todavía te queda algo de sangre de los Lucero, ten un poco de dignidad. Si este hombre es capaz de deshacerse de esa mujer por su cuenta, bien por ti. Si no... te voy a llevar arrastrada de vuelta, aunque tenga que amarrarte.
Dante se marchó cojeando del lugar.
Julia rompió en llanto inconsolable.
—Ana...

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