Ela sentia uma náusea insuportável, mas não conseguia vomitar.
Florence gritou alto:
— Eu vou ensinar vocês duas a ficarem caladas! Não gostam de restos e comida estragada? Pois eu mesma vou alimentar vocês!
Com uma rapidez impressionante, Florence pegou o copo com a água onde um dos tios colocava a dentadura para limpar e despejou diretamente na boca de Nina, que gritava sem parar. Os gritos se tornaram ainda mais desesperados.
O tio se levantou de repente, gesticulando nervosamente:
— Ei, ei, ei! Minha dentadura! Não deixa ela engolir isso!
Florence lançou um olhar mortal para ele, e o homem imediatamente se calou, pensando consigo mesmo: “Se ela fez isso com elas, não vai hesitar em fazer comigo também!”
Theo, que nunca tinha presenciado algo parecido, ficou perplexo por alguns segundos antes de gritar, furioso:
— Florence! Pare com isso agora mesmo!
Florence, ainda em cima da mesa, olhou para Theo de cima para baixo. Sua expressão estava tomada pela raiva, e ela gritou com uma voz ainda mais alta do que a dele:
— Por que você nunca questiona antes de culpar o meu tio? Por todos esses anos, você o humilhou na frente de todos, dizendo que ele não presta, que ele não serve para nada! Já pensou que sua atitude determina como os outros o tratam? Você diz que ele é seu filho, mas lá fora, qualquer um pisa nele! Até essas duas têm a audácia de destruir a dignidade dele! Ele não é seu filho? E a minha mãe? Sim, ela não tem um sobrenome de peso, mas o que ela fez de errado nesses anos na família Avery?
Florence respirou fundo, mas não conseguiu conter o tom de indignação:
— Quando você caiu do cavalo e machucou a coluna, foi a minha mãe que cuidou de você, das quatro da manhã às nove da noite, por três meses seguidos! Quem mais nessa casa fez algo assim? Todo mundo fala de respeito, mas usa a desculpa de estar ocupado para te visitar apenas uma vez por mês! E mesmo assim, você nunca deu à minha mãe um único gesto de gratidão. Deixou que outros falassem dela pelas suas costas, a chamassem de estranha, de alguém que não pertence a esta casa! Até os empregados não a reconhecem como a senhora desta casa! Por que você nos faz viver assim? Por quê?
As palavras de Florence não eram apenas um desabafo, mas sim o reflexo de anos de ressentimento acumulado. Para ela, essa família era uma prisão onde quem não era favorecido era pisoteado sem piedade.
Theo, visivelmente constrangido, tentou manter sua postura arrogante. Ele apontou o dedo para Florence, seu rosto vermelho de raiva:
— Insolente! Este não é o lugar para você dizer essas barbaridades! Desça dessa mesa agora!
Florence chutou um prato para longe e, com uma expressão de pura loucura, desceu da mesa e caminhou até Theo.


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