Simon gritou, tomado pela fúria: "John, você não passa de um animal! Lizzy está gravemente doente, e você teve coragem de bater nela? Você teve coragem de forçá-la daquele jeito? Você tirou dela o que era mais precioso. Agora tem que assumir a responsabilidade!"
Elsa apertava o cobertor contra o corpo machucado, os olhos baixos como uma rosa vermelha despedaçada—linda, orgulhosa e dolorosamente frágil.
"Meu único desejo que me resta nesta vida... é me casar com John..."
Simon já acreditava que John deveria se casar com Elsa depois do que aconteceu. Mas ouvir ela dizer isso em voz alta o deixou ainda mais determinado.
"Você tem que se casar com Lizzy. Assim que a Prefeitura abrir depois do feriado, você e Lizzy vão tirar o certificado de casamento."
"Eu não vou tirar certificado de casamento com ela..."
John não conseguia evitar o pensamento—se ele se casasse com Elsa, Lily nunca o perdoaria.
Tudo nele rejeitava essa ideia instintivamente.
Depois de uma pausa, ele continuou: "Eu já dei a ela uma cerimônia de casamento antes. Ela não tem muito tempo, e eu vou ficar ao lado dela até o fim.
Vou compensá-la financeiramente. Se ela quiser ações da Jones Corp, tudo bem. Mas eu não vou me casar com ela."
"John, o que você acabou de dizer?"
Os olhos de Elsa se arregalaram, tomados pela descrença e humilhação.
Eu tinha certeza que John, sendo um homem responsável, nunca iria embora depois de dormirmos juntos. Ele tinha que assumir a responsabilidade.
Mas agora, eu era a mulher dele, e mesmo assim ele se recusava a se casar comigo?
De que servia aquela cerimônia vazia, sem nome ou status legal?
O que eu queria era me tornar Sra. Jones—ser sua esposa legítima, protegida pela lei.
"Elsa, eu realmente sinto muito pelo que aconteceu ontem à noite."
John olhou para o rosto machucado dela, o coração pesado de culpa e vergonha—mas, lá no fundo, a mágoa crescia.
Ela não deveria ter vindo ontem à noite.
Se ela não tivesse aparecido, nada disso teria acontecido.
Mas ela era a vítima. Eu não conseguia dizer algo tão cruel.
Depois de um momento de silêncio, ele acrescentou: "Pelo tempo que te resta, vou cuidar bem de você.
Mas nesta vida, a única mulher que vou chamar de esposa... é Lily."
"John..."
Os cílios de Elsa tremeram, e lágrimas rolaram silenciosamente pelo rosto dela.
Simon, ao vê-la chorar daquele jeito, sentiu o coração despedaçar. Ela era tudo para ele. Ele avançou e acertou um soco no rosto de John.
"Seu desgraçado! Você machucou ela, usou ela, e agora não quer assumir a responsabilidade? Que tipo de homem você é?
Se você ousar trair Lizzy por Lily, eu juro que vai pagar caro!"
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