"Dói... dói tanto..."
Mathilda lutou por um bom tempo antes que sua voz quebrada voltasse.
Ela pensou que, depois de James já ter esmagado os ossos de sua mão sob o salto e permitido que seus homens a esbofeteassem até o rosto ficar inchado e vermelho, ele finalmente a deixaria ir. Mas então ela ouviu sua voz novamente — fria, impiedosa, sem nenhum traço de compaixão.
"Joguem ela na fonte."
Embora a água não tivesse congelado com a chegada da primavera, ainda estava gelada de cortar.
Mathilda tinha pavor do frio, e com a mão sangrando, o mergulho gelado seria uma tortura — pior que a morte.
Se a sorte não estivesse ao seu lado, poderia ficar permanentemente debilitada, talvez até infértil.
Ela não suportava. Com ranho e lágrimas escorrendo, implorou: "James, eu juro que entendi meu erro. Eu... eu só me sentia insegura. Lily roubou o amor da mamãe, do papai e dos meus irmãos, eu tinha medo de ser deixada de lado. Por isso fiz algumas brincadeiras com ela. Não tive intenção maldosa, eu juro. Por favor, não me jogue lá. Eu não sei nadar — se me jogarem, vou me afogar! Você sabe que eu realmente não sei nadar! Eu não quero morrer... eu não quero morrer!"
Bodger e Mergan hesitaram, a dúvida brilhando nos olhos.
Eles sabiam bem que ela não sabia nadar.
O que ela fez foi terrível, imperdoável. Mas ainda era irmã de sangue deles. Não conseguiam ficar parados vendo ela morrer.
Eles gritaram, duros: "James, não exagere! Se ela morrer, você também vai pagar caro!"
"Bodger. James."
A voz de Taylor cortou, fria e afiada. "A fonte só chega até os ombros dela, no máximo. Ela não vai se afogar. E o vídeo deixou claro — aquela suposta queda no rio, onde ela acusou Lily de empurrá-la, foi só uma mentira encenada por ela mesma."
"Naquela vez, jogamos Lily no rio congelante por causa dela, deixando a menina tremer de frio... Mathilda precisa pagar pelo que fez."
A lembrança do corpo frágil de Lily debatendo-se, impotente, na água gelada voltou à mente de Bodger e Mergan. Eles fecharam a boca. Não podiam mais defender Mathilda.
Mas mesmo que tivessem falado, James não teria ouvido.
No momento seguinte, seus homens agarraram Mathilda e a lançaram na fonte.
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