"John!"
Os olhos de Elsa se arregalaram, um grito desesperado escapando de sua garganta. O orgulho gelado ao qual ela se agarrava se despedaçou instantaneamente enquanto ela procurava freneticamente algo para cobrir o corpo.
Hudson, por outro lado, não sentia vergonha alguma. Para ele, humilhar mulheres diante dos outros era quase instintivo. Mesmo com o quarto em caos, mesmo com John parado ali, ele apenas sorriu com desprezo, ajeitou as roupas lentamente e saiu do quarto como se nada tivesse acontecido.
Sua viagem à China não tinha realmente a ver com Elsa—humilhá-la era apenas diversão. Seu verdadeiro alvo era James. E talvez, pensou, pudesse até negociar com John. Então ele saiu, com um sorriso cínico, deixando-os a sós.
"John, não é o que parece…"
As roupas espalhadas pelo chão estavam rasgadas, inutilizáveis. Elsa enrolou o lençol ao redor do corpo, apertando-o como se pudesse recuperar sua dignidade. Ergueu o queixo com uma bravura frágil, lágrimas escorrendo pelo rosto, como uma rosa castigada pela tempestade, tentando se manter erguida.
"Eu só amo você. Nunca quis outro. Fui forçada—não tive escolha, eu—"
"Forçada?"
John riu.
Mas seu riso era vazio, os olhos escuros e perigosos.
Elsa tremia violentamente.
Ela sabia. Ele tinha visto demais. Apagar o que ele presenciou era impossível. Mesmo assim, ela se agarrava à esperança, os lábios trêmulos, tentando mais uma vez.
"John, por favor, eu juro, eu nunca—"
A voz dele a cortou, pesada de desprezo.
"Você se deitou com Hudson porque foi forçada? Roubou o pingente da Lily porque foi forçada? Mentiu sobre ter câncer—isso também foi forçado? Elsa, você me enoja."
"Eu…"
O rosto dela ficou pálido, o corpo inteiro tão frágil quanto pétalas secas prestes a se desfazer ao menor sopro.
Ele sabia demais. Não havia como se justificar agora. Mas depois de tudo que ela sacrificou, tudo que tramou, como poderia desistir?
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