John se tensó, luego sutilmente se apartó de Elsa.
—Lily...
—John, gané el papel de Sirena con mi propia habilidad. ¿Qué derecho tienes de dárselo a Elsa? ¡¿Qué derecho?!
Lily apenas había estado conteniendo sus emociones, pero la vista de John y Elsa destrozó completamente su compostura. Y ver a Elsa todavía usando el colgante de sus padres llenó sus ojos de un odio crudo y creciente.
—Y ese colgante... eso es algo que mis padres me dejaron. ¿Qué te da el derecho de dárselo a Elsa? John, ¿qué te da ese derecho?
—¡Lily!
Viendo los ojos llorosos de Elsa y su cuerpo tembloroso, la mirada de John se volvió fría de desaprobación.
—¿No puedes dejar de ser tan irrazonable? Darle voz a Sirena siempre ha sido el sueño de Elsa. Solo le quedan seis meses. ¿Por qué insistes en pelear por todo?
«Irrazonable otra vez...» Lily en realidad se rió. Se rió tanto que sus ojos se enrojecieron, brillando con lágrimas amargas.
—John, darle voz a Sirena también era mi sueño.
Si hubiera conseguido el papel por conexiones, y él se lo hubiera quitado para dárselo a Elsa, no habría estado tan enojada. Pero lo había ganado con su propio talento. Él no tenía derecho a regalarlo.
—Lily, tendrás más oportunidades en el futuro. Elsa no tiene mucho tiempo...
Lily lo interrumpió con una sonrisa fría:
—¿Entonces solo porque se está muriendo, puede usar el vestido de novia que cosí a mano? ¿Solo porque se está muriendo, puede quedarse con el colgante que mis padres me dejaron? ¿Solo porque se está muriendo, todo lo que tengo debe ser entregado a ella? ¿Su vida es la única que importa? ¿La mía no cuenta? ¿Solo porque se está muriendo, todo el maldito mundo tiene que girar alrededor de ella? John, si estás tan obsesionado con Elsa y quieres cuidarla, esa es tu elección. ¡Pero no tienes derecho a usar mis cosas para complacerla o a meterte con mi vida!
Las pupilas de John se contrajeron violentamente ante el desprecio que brillaba en los ojos de Lily. Jamás había imaginado que lo miraría de esa forma: como si todo su amor se hubiera marchitado, como si ya no significara nada para ella.
Por primera vez, pánico e intranquilidad lo atravesaron.
—Lily...
Esa punzada sorda en su pecho se expandió ferozmente. Justo cuando estaba por decir algo, la voz de Elsa, áspera y doliente, rompió la tensión.
—Lily, discúlpame. No sabía que te estaba arrebatando el papel. Solo quería interpretar a Sirena... es mi último anhelo... perdóname...
Elsa cerró los ojos con elegante resignación, lágrimas deslizándose en silencio por sus mejillas. Se veía tan noble y altiva, como una rosa roja orgullosa sollozando al viento. Inspiraba el deseo de entregarle el universo con tal de verla sonreír.
Tosió nuevamente, frágil y doliente. Instantes después, sangre tiñó sus labios.
—¡Elsa!
John se olvidó por completo de consolar a Lily. Se giró, sosteniéndola rápidamente mientras se desplomaba.
—¿Te encuentras bien? ¿Te duele? ¡Volvamos al hospital!
—No deseo regresar.
Elsa asió su mano débilmente, sus ojos cautivadores llenos de esperanza vulnerable.
—Quiero firmar el contrato... No puedo perder a Sirena... siempre ha sido mi sueño...
—Vamos arriba y firmemos el contrato. Nos dirigiremos directamente de vuelta al hospital después.
—No es necesario... es solo un calambre. Si me lo frotas después, estaré bien.
La voz de Elsa se volvió más dulce y suave:
—Solo frótamelo, ¿está bien?
—Mm.
Desde la distancia, Lily todavía escuchó su voz. Elsa quería que John le frotara el estómago. Hombre y mujer adultos. Piel con piel. «Como se detendrían solo en frotar.»
La imagen de los dos envueltos el uno alrededor del otro ardió como un cuchillo en su pecho, pero no se odió por ello. Porque sabía que tratar de no amar más a John era como cortar carne infectada de su cuerpo. El dolor perduraría, pero si seguía caminando hacia adelante, no miraba atrás, el dolor se desvanecería. Y al final, renacería.
...
Perder el papel de Sirena no aplastó a Lily. No culpó al destino, no colapsó. Audicionó otra vez. Y otra vez. Pero era como si alguien estuviera trabajando deliberadamente contra ella. Cada vez que conseguía un papel semi-famoso, el estudio le notificaría antes de firmar que había sido reemplazada.
Y cada vez, era reemplazada por Elsa. Aún así, logró conseguir algunos papeles: partes pequeñas, pero papeles al fin. Le dio todo a cada uno, seria y llena de corazón.
Elsa trató de aplastarla, hacerla caer, hacerla desaparecer, pero Lily estaba determinada a llegar a la cima. Se levantaría, sin importar qué.
...
El hotel ofrecía un buffet de desayuno. Después de lavarse en la mañana, Lily se dirigió abajo para desayunar, pero cuando abrió su puerta se encontró cara a cara con la prima de John, Yvonne Gordon.

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