— Hera? — Norberto foi até o pé da escada: — O tempo esfriou, por que você está com tão pouca roupa?
O olhar dele desceu, notando que ela estava descalça, sem sequer meias para se aquecer.
— Por que a Tereza tomou o controle do projeto Neurolax Pro? Norberto, eu também me dediquei nos últimos seis meses, por que ela fez isso? Só porque perdi meu marido? Até ela quer me chutar agora?
Ao terminar de falar, Hera hesitou no degrau e quase cambaleou.
O coração do homem deu um salto. Com sua grande estatura, ele subiu a escada em passos largos e amparou a cunhada com os olhos vermelhos de choro: — Hera, acalme-se.
— Norberto, aquele projeto é meu. Mesmo que... mesmo que no início eu tenha me inspirado na ideia dela, fui eu quem o levou adiante. É como se fosse meu filho...
Hera baixou os olhos, grossas lágrimas caindo, e balançou levemente a cabeça: — Será que com a partida dele, eu perdi totalmente o meu lugar na Família Cardoso?
— Chega, vá se vestir primeiro. Vou pedir para a Dona Jacinta preparar a refeição, você precisa comer algo logo mais. — O tom de Norberto foi gentil.
— Não tenho apetite. — Hera se virou, segurando o corrimão para continuar subindo. No topo da escada, ela cobriu os lábios, os ombros tremendo: — Norberto, não me jogue no exterior como se eu fosse lixo, por favor. Eu amo esta casa, foi aqui que cresci, não consigo simplesmente ir embora...
Norberto observou a figura frágil dela, o pomo de adão subindo e descendo.
Por fim, ele disse com firmeza: — Fique tranquila. Enquanto eu estiver aqui, você sempre será parte da Família Cardoso. Ninguém vai expulsá-la.
Hera olhou lentamente para trás. Com os olhos avermelhados, ela fixou o homem por um instante e, finalmente, murmurou: — Está bem.
O céu de fim de outono escureceu cedo. Tereza terminou seu trabalho e dirigiu o mais rápido possível de volta ao Parque Residencial Real.
Logo que seu carro cruzou o portão, ela avistou uma pequena silhueta sentada nos degraus.
Delfina segurava uma tigelinha com frutas picadas, comendo enquanto esperava a mãe.
Tereza estacionou e caminhou rápido até a filha.
— Mamãe... — O momento favorito de Delfina era ver a mãe chegando. Ela logo pulou em seus braços.

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