Carol miró la hora: ya casi eran las seis de la mañana.
Sabía que Joaquín solía levantarse temprano, así que volvió a llamarlo.
Esta vez sí contestó al teléfono, y Carol preguntó con prisa:
—Papá, ¿Aspen no está en casa? No puedo comunicarme con él.—
Joaquín ya había escuchado por Laín que Aspen había ido a buscar a Gael, y además, lo había hecho a escondidas de Carol.
Así que mintió:
—Aspen se fue antes del amanecer, seguramente ahora va en el avión, por eso no puedes contactarlo.—
Carol se sorprendió:
—¿Se fue antes de que amaneciera? ¿A dónde fue?—
Joaquín respondió:
—Salió de viaje por trabajo, algo de la oficina, creo.—
Carol frunció el ceño: ...
Joaquín le preguntó:
—¿Lo buscabas por algo urgente?—
Carol dijo:
—No, nada importante. ¿Abel también fue con él?—
—Sí, se fueron juntos.—
Carol suspiró en silencio y, después de intercambiar un par de frases más, colgó.
Luego le explicó a Tania:
—Aspen y Abel están de viaje por trabajo, por ahora no podemos contactarlos. Mi papá dice que tal vez están en el avión.—
—No te preocupes tanto, apenas bajen y vean las llamadas perdidas seguro que me devuelven la llamada. Cuando hablen conmigo, les preguntaré bien lo de Gael.—
Tania, hecha un mar de lágrimas, se aferró a Carol y le lloró en el pecho:
—Carol, quiero ir a buscarlo, de verdad no puedo quedarme tranquila, siento que algo malo le pasó, te lo juro...—
Carol, con el entrecejo fruncido, no sabía cómo consolarla.
El nerviosismo de Tania se le contagiaba, y aunque intentó mantener la calma, no pudo evitar sentir ese presentimiento que a veces tenemos y que rara vez falla.
Pero ir a buscar a Gael no era opción.
Primero, no tenían idea de dónde estaba exactamente.
Cabra, Vivland. En un escondite en medio de la selva tropical.
Gael estaba colgado de las muñecas, atado y suspendido, con el rostro y el cuerpo tan golpeados que apenas se le reconocía. Tenía la boca y la nariz sangrando.
Estaba cubierto de heridas, la ropa empapada en sangre, y su cuerpo apenas en el límite entre la vida y la muerte, perdido entre la conciencia y el desmayo.
Afuera, todo estaba rodeado de hombres armados con ropa de camuflaje, rifles y miradas frías: mercenarios.
A la una de la tarde, hora local, un tipo flaco y demacrado abrió la puerta de golpe.
Sin decir palabra, agarró una barra de hierro del suelo y le dio un golpe brutal a Gael.
El dolor hizo que Gael gimiera, despertando de su inconsciencia.
El hombre gritó en un español torpe:
—¡Confié en ti y me traicionaste! ¡Maldito seas! ¡Dime, ¿dónde están esos niños?! Si no hablas, te mato a golpes.—
Gael apenas respiraba, ni siquiera lo miró. No dijo nada.
El hombre, furioso, volvió a golpearlo una y otra vez, sin piedad.
Gael aguantaba el dolor con los dientes apretados, sin soltar ni un quejido, sin pedir clemencia.
El tipo, cada vez más furioso, tiró la barra y agarró un cuchillo de cocina de la mesa. De pronto, se lo clavó en el muslo a Gael, arrancándole un pedazo de carne.

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