Alejandro Fuertes no era un hombre de muchas palabras. Asintió levemente y respondió:
—Les agradezco de corazón que hayan venido a presentar sus respetos a mis padres.
Joaquín contestó de inmediato: —Faltaba más, es lo menos que podíamos hacer.
Una vez terminadas las presentaciones, Laín y Miro corrieron hacia él.
—¡Bisabuelo menor!
El rostro de Alejandro se iluminó al instante al ver a los niños. —Laín, Miro.
Laín lo observó con preocupación. —El bisabuelo menor está más delgado.
Miro añadió: —Y se ve muy cansado.
Alejandro esbozó una sonrisa.
—No es nada, no se preocupen por mí. Tengo la salud de un roble. Pero veo que ustedes dos han crecido muchísimo.
Estando en plena etapa de crecimiento, el estirón que habían dado en el tiempo que estuvieron separados era evidente; ahora eran considerablemente más altos que Alejandro.
Laín dijo con orgullo: —Hemos comido muy bien para crecer fuertes, pero el bisabuelo menor también debe hacer caso. Tiene que cuidarse mucho y mantenerse saludable.
Alejandro se rio suavemente, y en su rostro curtido y lleno de cicatrices se asomó una inmensa ternura.
Luego, desvió la mirada hacia Aspen Bello. Aspen, intuyendo lo que pensaba, se apresuró a tranquilizarlo.
—No se preocupe. Nadie nos siguió. Su paradero sigue siendo un secreto absoluto.
Alejandro soltó un suspiro de alivio y asintió.
El grupo se dirigió entonces a presentar sus respetos a los padres del maestro Fuertes.
Joaquín pertenecía a la misma generación que Alejandro y aún conservaba recuerdos de cuando la desgracia azotó a la familia Fuertes. Al rememorar la tragedia del pasado, frunció el ceño y suspiró con amargura:
—¡A veces parece que la gente buena es la que más sufre las injusticias!
Alejandro murmuró en voz baja: —El que se queda atrás, siempre recibe los golpes.
Todos se quedaron en un silencio sepulcral. «...»
Joaquín dejó escapar otro suspiro profundo.
—Así es... Si en la época en que atacaron a la familia Fuertes el país hubiera sido tan fuerte como lo es ahora, ¡esos canallas jamás se habrían salido con la suya!
Aunque la de la familia Fuertes era una academia privada, en aquel entonces representaba lo mejor de las artes marciales de su cultura.
¡Golpear el orgullo de la familia Fuertes era golpear el orgullo de todos los artistas marciales del país, y el orgullo de toda una nación!
Pero, hace sesenta años, la región aún estaba sumida en la pobreza y el atraso.
Los hijos que crecían sin un gran respaldo siempre se llevaban la peor parte.
El ambiente en el santuario ancestral era denso y opresivo. Para aligerarlo, Carol habló con suavidad:
—Sus padres sufrieron mucho en el pasado, pero estoy segura de que ahora deben estar en paz y muy felices. Ellos deben estar viéndolo a usted, tan fuerte y sano, y viendo también lo próspero y poderoso que es el país hoy en día.
Todos asintieron en señal de acuerdo. Alejandro añadió:
—Ledo ha sido la redención que necesitaba mi alma. Gracias a él, nuestra academia podrá resurgir, y pude finalmente encontrar los restos de mis padres. Ahora, puedo morir en paz.
Carol lo interrumpió de inmediato:
—No diga eso de morir, por favor. Usted tiene que quedarse con nosotros para ver crecer a los niños, verlos casarse y formar sus propias familias, y disfrutar de una larga y plena vida.
Laín secundó a su madre: —Cuando me case, el bisabuelo menor tiene que sentarse en la mesa principal de honor.

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