Esa noche, en Puerto Rafe.
Para cuando Aspen llegó a casa, el cielo ya estaba completamente oscuro.
Al verlo cruzar la puerta, Carol se apresuró a preguntarle:
—¿Dejaste a Laín y a Miro en la escuela?
—Los dejé en la entrada—, respondió Aspen. —No quisieron que pasara, el chofer los escoltó hasta adentro.
Carol frunció el ceño y soltó un suspiro cargado de angustia.
—Apenas tienen doce años y ya están solos, vagando por el mundo.
Aspen le rodeó los hombros para tranquilizarla.
—Están a punto de cumplir trece, mi amor. Y no están —vagando—, están estudiando. Tienen todas las comodidades del mundo y están seguros. No te mortifiques.
Joaquín se unió a la conversación con una sonrisa tranquilizadora.
—Hazle caso a Aspen. Esos dos son el orgullo de la escuela, te aseguro que los tratan como reyes. Anda, Aspen, ve a lavarte las manos que la cena ya está lista.
—¿Aún no han cenado?—, preguntó él, sorprendido.
—No—, respondió Carol. —Les dije que comiéramos sin ti, pero mis padres insistieron en esperarte.
Joaquín se echó a reír.
—Fue tu madre. Dijo que con este frío y el viaje tan largo, seguro venías con el estómago vacío. Quería asegurarse de que todos comiéramos un buen plato caliente juntos.
Lola apareció en ese momento, sonriendo con ternura.
—¡Y no tengo favoritos! Hice muchísima sopa de fideos casera porque sé que a Aspen le fascina. ¡Es capaz de comerse dos platos enteros! Y también preparé pescado al horno, que es el preferido de mi niña Alma.
Al verlos, Aspen sintió que el corazón se le llenaba de una calidez reconfortante.
En este mundo, el 99% de los padres aman a sus hijos de forma incondicional. No importa si tienen diez, veinte, cincuenta años, o si ya peinan canas; a los ojos de sus padres, siempre serán niños que necesitan cuidado.
Damián tenía casi sesenta años, pero para el venerable General Ibarra, de casi un siglo de vida, Damián seguía siendo su niño.
Y ahora que había cometido un error tan colosal, el alma del patriarca debía estar retorciéndose de dolor.
Pensar en la tragedia de los Ibarra le dejaba un nudo en la garganta a Aspen, pero se negó a arrastrar a su propia familia a esa oscuridad. Tragó saliva, forzó una sonrisa y bromeó:
—Mamá, la sopa del Hotel San Rafael no le llega ni a los talones a la tuya. Y te equivocas en algo: no me como dos platos... ¡me como tres!
Lola soltó una carcajada, radiante de felicidad.
—¡Sabía que te encantaría! Hice una olla inmensa, así que ve a lavarte las manos, ¡rápido, no te quedes ahí parado!
—¡Enseguida!—, asintió Aspen.
La familia de cuatro se sentó a la mesa, disfrutando de una cena cálida y llena de risas.
Después de comer, salieron juntos a dar unas vueltas por el patio para bajar la comida.
No fue hasta que terminaron de arreglarse para dormir y se acostaron, que Carol finalmente lo enfrentó.
—Dime la verdad. ¿Qué pasa?

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