Carol asintió con fervor.
—Ya sea sobre el asunto del virus de 8ª generación o sobre los secretos que oculta la montaña, usted es el pilar de todos nosotros. Si usted falta, el pánico nos consumirá. Por eso tiene que mantenerse fuerte, por el bien de todos nosotros, por el país y por su gente.
El General Ibarra asintió con lentitud pero con una convicción implacable.
—Pierde cuidado. Si Dios decidió mantenerme con vida y no permitir que la rabia me matara, es porque aún tengo una misión inconclusa. ¡Debo terminarla antes de irme a la tumba!
Carol exhaló aliviada en su interior. Mientras el General mantuviera su voluntad de vivir, su estado de salud no correría un riesgo crítico.
—Los dejo para que platiquen. Iré a ver cómo sigue Kevin.
Al escuchar el nombre del niño, una sombra de preocupación cruzó la mirada del anciano.
—¿Cómo está el pequeño?
Carol respondió con sinceridad:
—Destrozado, por supuesto. Está consumido por el dolor y el cansancio, e incluso hoy tuvo algo de fiebre. Pero no se angustie, lo estamos vigilando de cerca; no dejaremos que le pase nada grave.
El General asintió. —¿Ledo sigue con él?
Carol confirmó:
—Sí, Laín y Miro también están ahí; todos están muy preocupados por usted. Flora no se separó de su lado en todo este tiempo, hasta que noté que su cuerpo no daba más y tuve que ponerle unas hierbas para dormir en su comida para obligarla a ir a su habitación a descansar.
Seguro intervino, profundamente agradecido:
—Todo se lo debemos a Carol. Si no fuera por ella, ni siquiera tendríamos a nadie en condiciones de consolar a los más jóvenes.
Era la verdad; todos en la familia estaban tan inmersos en su propio duelo que nadie tenía la capacidad emocional de sostener a otro.
Estos últimos dos días se habían mantenido a flote únicamente gracias a Carol.
—Por cierto, el señor Joaquín Ortega y su esposa también están aquí. Más tarde tendré que ir a darles las gracias personalmente por toda su ayuda.
El General Ibarra miró a Carol fijamente, con los ojos llenos de gratitud.
—Han trabajado muy duro por nosotros. Todo lo bueno que han hecho por esta familia, lo llevo guardado en el corazón.
Carol sonrió con humildad.
—Somos de la misma familia, no tiene por qué ser tan formal. Lo único que nos importa es que usted recupere su salud; con eso nos damos por bien servidos.
El General Ibarra respondió:
—Diles a tus padres que, en cuanto me recupere un poco, los recibiré personalmente para honrarlos como se debe.
Carol asintió. —Se lo diré. Los dejo para que hablen tranquilos, me retiro.
El General asintió. Carol se puso de pie, se despidió de Seguro y Aspen, y se dirigió a la puerta.
Aspen hizo el ademán de acompañarla, pero ella lo detuvo con un gesto suave.
—Quédate acompañando al bisabuelo. No te preocupes por nosotros.
Aspen cedió a regañadientes: —...Si necesitas algo, llámame.
Carol asintió y salió de la habitación.
El General Ibarra le pidió a Seguro que lo ayudara a sentarse un poco más erguido apoyado en la cabecera.
Seguro le sirvió un poco de agua tibia; el anciano dio un par de sorbos, dejó el vaso sobre la mesa de noche y exhaló pesadamente.
—Díganme, ¿qué lección han aprendido de toda esta tragedia?
Seguro fue el primero en responder, con la voz cargada de arrepentimiento:
—...Que no debemos ser arrogantes ni creernos superiores. Ante cualquier crisis grave, es imperativo consultar y aliarse con el Estado.
Aspen añadió con tono frío y calculador:
—...Que el exceso de confianza hunde barcos. Al actuar hay que ser cautelosos y mantener principios inquebrantables. Jamás se debe cruzar la línea de los propios límites, sin importar la situación.
El General Ibarra asintió lentamente.

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