El otro respondió: —Aspen nos preguntó si habíamos extraído alguna rareza. Luca está por regresar y Aspen quiere darle un regalo de Año Nuevo.
Manuel: —...¿Solo era por eso?
El otro: —Sí. Le dije a Aspen que tenemos unas cuantas. Pidió que se las envíen. Pensé que estabas durmiendo, así que no te avisé, planeaba decírtelo cuando amaneciera.
Manuel volvió a preguntar: —Además de eso, ¿qué más dijo Aspen?
El otro: —Nada más, también charlamos sobre tu salud y Aspen nos encargó que los muchachos nos cuidemos bien.
Manuel preguntó: —¿Le dijiste a Aspen que estoy enfermo?
El otro: —Obviamente tenía que decirle, si no, ¿cómo le justificaba que no le contestaras el teléfono? Aspen te habría echado una reprimenda.
Manuel: —...Entendido.
Después de colgar el teléfono, Manuel frunció el ceño y se quedó pensativo.
Un momento después, agarró su teléfono y llamó a Aspen.
Aspen todavía estaba en el pasillo fumando un cigarrillo. Al ver que era Manuel quien llamaba, frunció el ceño.
Dejó sonar el teléfono un rato antes de contestar: —Diga.
Manuel preguntó fingiendo ignorancia: —Aspen, me acabo de despertar y vi tu llamada perdida. ¿Pasó algo?
Aspen respondió con una pregunta: —Me enteré de que estás enfermo, ¿te sientes mejor?
Manuel: —...Mucho mejor. Es solo una gripe viral, nada grave.
Aspen sacudió la ceniza del cigarrillo.
—No es nada urgente. Es que hoy hablé con Luca y quiero prepararle un regalo de Año Nuevo. A ese muchacho le gusta jugar con las piedras preciosas y el jade.
Manuel dijo: —Este año hemos extraído cosas muy buenas. Ya las tengo guardadas, mandaré a alguien a que se las lleve.
Aspen dijo: —Vuelve tú también, hace mucho que no nos vemos. Hay que juntarnos todos.
Manuel se quedó sorprendido: —¿Que yo regrese?
Aspen preguntó a su vez: —¿Por qué? ¿Acaso no puedes regresar?
Manuel dijo: —Me temo que si me voy, aquí haya problemas. Muchas bandas locales saben que encontramos buenas piedras y nos tienen en la mira. Me preocupa que apenas me dé la vuelta vengan a buscar problemas.
Aspen dijo: —No pasa nada. Este año hay equipos de investigación del gobierno haciendo trabajo allá, así que la zona está muy vigilada. Esa gente no se atreverá a armar ningún alboroto.
Manuel: —...De acuerdo, regresaré en cuanto me recupere.
Aspen respondió con un simple asentimiento. Estaba a punto de colgar, cuando Manuel habló de repente.
—Aspen.
Aspen: —¿Sí?
Manuel hizo una pausa: —Cuídate mucho.
Aspen: —Tú también. Cuando regreses, yo mismo te prepararé la comida.
Manuel rió levemente: —Tengo ganas de comer tu arroz frito, ese que lleva granitos de maíz.
Aspen dijo: —De acuerdo, avísame antes de regresar.
Manuel asintió: —Sí.
Al terminar la llamada, Aspen dejó salir lentamente un suspiro.

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