¿Estás seguro de que estarás bien tú solo? —preguntó el guardaespaldas.
Manuel le sonrió con confianza:
—¡Claro que sí! Puerto Rafe es nuestro territorio. ¿De verdad creen que me va a pasar algo aquí? Además, su jefe Manuel no es ningún novato.
Los dos guardias del auto rieron ante la obviedad de su comentario.
—Es verdad. Muy bien, entonces nos retiramos primero. Ten cuidado en el camino.
Manuel se inclinó sobre la ventanilla del vehículo:
—Muéstrame tu código QR para transferir.
El guardia lo miró, desconcertado:
—¿Para qué?
Manuel frunció el ceño en un gesto autoritario:
—Si te digo que me lo muestres, hazlo. Déjate de tonterías.
El guardaespaldas se quedó mudo.
—...
Obedientemente, abrió la aplicación y mostró su cuenta. Manuel le transfirió inmediatamente una cantidad exorbitante de dinero.
Al ver la enorme suma en la pantalla, el guardia abrió los ojos de par en par, completamente en shock.
—Manuel... ¿qué significa todo esto?
Manuel le dedicó una sonrisa cargada de significado:
—Llévalo y repártelo entre los muchachos. Diles de mi parte que ha sido un honor y un placer haberlos conocido. Si hay una próxima vida, volveremos a ser hermanos.
El guardia se estremeció.
—...Manuel, la forma en que dices eso me da escalofríos. ¿Seguro que estás bien?
Manuel soltó una carcajada y le revolvió el cabello al joven guardaespaldas de forma protectora.
—¡Chico tonto! ¿Qué podría pasarme? Es solo que hace mucho que no venía por aquí y quería darles un buen regalo. De todos modos, Aspen me ha pagado tanto dinero a lo largo de los años que no podría gastármelo ni en toda una vida. Es mejor compartirlo con ustedes.
El guardia murmuró:
—Aspen también nos paga muchísimo, a nosotros también nos sobra.
Manuel le aconsejó:
—Si les sobra, guárdenlo. Les servirá para cuando se casen y formen una familia.
—¿Tú no planeas casarte en el futuro? —le preguntó el guardia con inocencia.
Manuel solo sonrió, evadiendo la pregunta directamente, y continuó:
—Aspen es un líder excepcional. Si lo siguen con lealtad, jamás sufrirán injusticias. Mientras le dediquen todo su corazón, él jamás los abandonará. Deben ser absolutamente leales a él.
El guardaespaldas asintió con fervor de inmediato:
—Por supuesto, Aspen es como un padre para todos nosotros. Ninguno de los hermanos tendría el atrevimiento de traicionarlo, tenemos un lazo que hemos forjado con sangre y fuego.
—Y no es solo hacia Aspen —añadió el joven—, nuestra lealtad hacia ti, hacia Abel y hacia Gael es exactamente la misma.
Manuel volvió a darle un par de palmadas afectuosas en el hombro.
—Lo sé. Bueno, ya pueden regresar. Adiós.
Manuel se acomodó la mochila sobre los hombros, se dio la vuelta y se alejó en la oscuridad.
Los guardias no sospecharon nada fuera de lo común. Lo vieron alejarse y, poco después, dieron media vuelta y regresaron a la mansión.
Manuel caminó en solitario por el borde de la carretera. Después de unos diez minutos, las luces de un taxi se acercaron en dirección contraria.
Al divisarlo desde lejos, el taxista redujo la velocidad. Cuando confirmó que era Manuel, se detuvo junto a él y lo saludó animadamente:
—¡Hola!
Manuel le dedicó una sonrisa cansada:
—Gracias por el esfuerzo.
El conductor se apresuró a responder:
—No es ninguna molestia, suba rápido.
Manuel abrió la puerta y se sentó en el asiento del copiloto.
El chófer subió unos grados más la temperatura del aire acondicionado para que el ambiente estuviera bien cálido.
—Se estaba congelando allá afuera, ¿verdad?
Manuel negó levemente:
—Estuve caminando todo el rato, así que no sentí tanto frío.
El conductor preguntó intrigado:
—¿Hacia dónde se dirige a estas horas de la madrugada? ¿Es algo que no puede esperar hasta mañana? ¡Qué agotador debe ser!

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