Al principio, Gabriel se opuso rotundamente al matrimonio.
Natalia recordaba claramente la noche en que el abuelo sugirió la unión. Ella había ido al hospital a llevarle sopa al anciano, y justo cuando llegó a la puerta de la habitación, escuchó la acalorada discusión.
—Abuelo, no necesito arreglar un matrimonio. No planeo casarme en esta vida. Con cuidar de Giselle tengo suficiente. Nadie puede obligarme.
El abuelo golpeaba débilmente el borde de la cama, llamándolo tonto.
Al final, recostado sobre las almohadas y tosiendo con fuerza, Don Arturo le imploró con paciencia:
—Giselle no tiene buena salud y es demasiado delicada. Es una niña pequeña que quiere conocer el mundo. ¿Acaso piensas condenarla a llevar el peso de ser la señora de los Valente el resto de su vida?
—Giselle necesita libertad y el amor de su hermano. No puedes permitir que viva abrumada por el matrimonio, la alta sociedad, las cuentas interminables y los compromisos...
—Gabriel, nuestra familia necesita a una mujer que tenga el porte para ser la dueña de esta casa, y tú necesitas a alguien que te dé estabilidad.
Al final, Gabriel cedió.
En la fría e inmensa oficina del último piso del Corporativo Valente, él le entregó un Acuerdo Prenupcial. Cada palabra era clara; cada oración, una puñalada directa al corazón.
—Natalia, este matrimonio es el último deseo de mi abuelo, y no puedo desobedecerlo. Pero debo ser sincero: no puedo darte amor.
—Solo puedo ofrecerte el título de «Señora Valente» y toda la riqueza y el prestigio que eso conlleva. Aún estás a tiempo de arrepentirte. Puedo ir con el abuelo y cancelar el compromiso. Asumiré toda la culpa y jamás afectaré a la familia Ximénez.
Natalia estaba de pie frente al escritorio, con los ojos enrojecidos.
Sabía que él no la quería, que incluso rechazaba aquel matrimonio forzado. Pero en ese momento, era tan joven, tan ingenua.
Recordó al niño del orfanato, recordó cada paso que dio durante siete años persiguiéndolo sin descanso.
Estaba convencida de que su amor por él era lo suficientemente profundo como para derretir todo el hielo que lo envolvía.


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