El día de su cumpleaños, Natalia había cancelado todos sus planes. Se sentó a esperarlo sola en un exclusivo restaurante francés donde había hecho reservación con anticipación.
Esperó hasta las nueve de la noche. Cuando los comensales ya casi se habían ido todos, quien entró por la puerta no fue Gabriel, sino su asistente.
Con un bolso de diseñador en las manos, el asistente caminó hasta la mesa e hizo una ligera reverencia.
—Señora Valente, el presidente Valente tuvo una junta directiva de urgencia por videollamada con la filial en el extranjero y le fue imposible venir. Este es el regalo que me pidió escoger para usted. Me dijo que comiera todo lo que quisiera, la cuenta ya está saldada.
Esa noche, Natalia, enfundada en un vestido espectacular, se quedó completamente sola en aquel enorme restaurante. Observó las luces de la ciudad a través de la ventana y cortó un pedazo del pastel que era imposible que se comiera ella sola.
Dos meses después, fue el cumpleaños de Giselle.
Gabriel estuvo un mes entero planeando la fiesta. Canceló todos sus compromisos importantes, seleccionó el lugar en persona y hasta supervisó el menú. El día de la fiesta, alquiló la propiedad más grande a las afueras de la ciudad y organizó un evento monumental del que habló toda la alta sociedad.
Al caer la noche, los fuegos artificiales iluminaron el cielo. Giselle, con un vestido de diseñador que costaba millones, levantaba la falda girando bajo las luces mientras reía a carcajadas. Gabriel, de pie a su lado, la miraba con una sonrisa llena de adoración infinita.
Los invitados se acercaron a felicitarla. El ambiente era verdaderamente mágico.
Natalia estaba de pie en el balcón del segundo piso, con una copa de champán tibio en la mano, observando en silencio el cuento de hadas que su marido había construido para otra mujer.
Este tipo de rechazo y favoritismo había torturado a Natalia durante tres malditos años.
Todo este tiempo, para ganarse su corazón, había limado todas sus asperezas. Creía que si lo hacía mejor, si era lo suficientemente sumisa y entregada, él voltearía a verla.
Pero la bofetada de esa noche y la palabra «extraña» que Gabriel había escupido antes de irse, por fin la despertaron del hechizo que había durado diez años.
Natalia levantó la mirada y se vio en el espejo.
El reflejo le devolvió la imagen de una mujer pálida, con la mejilla izquierda dolorosamente hinchada y los ojos irritados. El cabello largo y suave que siempre llevaba arreglado le caía desordenado sobre los hombros, y su elegante escote estaba manchado de sangre y licor.
En esa figura patética y destrozada no quedaba ni rastro de la altivez que solía tener Natalia Ximénez.

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