Helena Gomes disse:
— A vovó ainda não sabe que, naquela vez, sua filha te levou para casa bêbado e deixou a calcinha de propósito no seu carro, sabe? Comparado a levar almoço, deixar uma calcinha não é muito mais grave?
Ao mencionar o assunto, Rafael Soares ficou sem palavras.
PLAFT—
De repente, Dona Santos levantou a mão e se esbofeteou com força, várias vezes.
Suas bochechas incharam instantaneamente, marcadas por palmas vermelhas.
— A culpa é minha, toda minha. Fui eu que não soube criar minha filha. Eu a mimei demais, e por isso ela cometeu esses erros. A culpa é minha. Senhora, se quiser culpar, bater ou xingar, desconte em mim. Mas, por favor, poupe minha filha!
Dona Santos se arrastou até Helena Gomes e começou a bater a cabeça no chão com força.
Helena Gomes não se moveu nem a impediu.
Ficou sentada, observando-a bater a cabeça no chão repetidamente.
Rafael Soares, ciente de sua própria culpa, também não interveio para defendê-la.
Dona Santos bateu a cabeça mais de dez vezes.
Vendo que nenhum dos dois dizia nada nem a impedia, sentiu a cabeça doer tanto que parecia que ia inchar.
Ela engoliu em seco, parou de bater a cabeça e, respirando fundo, olhou para Helena Gomes.
— Senhora, eu sei que você é uma pessoa magnânima. Por favor, perdoe minha filha, eu te imploro.
Helena Gomes respondeu:
— É claro que sou magnânima. Senão, não teria permitido que sua filha viesse para minha casa, nem teria tolerado as coisas que ela fez repetidamente. Mas a pessoa que mandou sua filha embora não fui eu. Você está implorando para a pessoa errada.
Ela ergueu as sobrancelhas, olhando para Rafael Soares.
— É melhor você ir implorar para ele. Afinal, ele adora sua filha. Já brigou comigo várias vezes por causa dela. Implore com vontade. Quem sabe ele não manda o avião dar meia-volta agora mesmo e aterrissar na porta de casa para ajudar sua filhinha a descer.
Helena Gomes riu com desdém e subiu as escadas.
Ao subir os primeiros degraus, Helena Gomes ouviu a chantagem emocional de Dona Santos e quase riu alto.
Ela não estava curiosa para saber o que Rafael Soares faria.
Subiu direto, sem mais delongas.
— Eu não pedi para ela trazer o almoço, e a vovó mandou que a impedissem. Foi tudo por vontade própria dela. Não jogue a culpa em mim!
Rafael Soares repreendeu-a com raiva e subiu as escadas, pretendendo esclarecer as coisas com Helena Gomes.
Mas não importava o quanto ele batesse na porta ou a chamasse, Helena Gomes o ignorou.
Na manhã seguinte, Helena Gomes acordou e, por hábito, pegou uma caneta e marcou um "X" no calendário.
Faltavam apenas três dias para o divórcio.
Depois de amanhã, ela estaria livre de Rafael Soares.
Ao pensar que logo poderia ir embora, depois de tantos dias de sofrimento e tantos acontecimentos, com a vitória tão próxima, seu coração se encheu de uma agitação que mal conseguia controlar.

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