A avó, assustada, ordenou rapidamente que desligassem o telão e correu para abraçar Helena Gomes.
— Vão! Vão descobrir para mim quem é esse homem! Como ele ousa, como ele ousa tratar minha neta assim! — gritou o avô, enfurecido.
Os responsáveis da família Teixeira se dispersaram imediatamente. Um grupo foi organizar a investigação, enquanto outro levou todos os que estavam encarregados do telão.
— O que está acontecendo?
— A Srta. Teixeira foi vítima de violência?
— Meu Deus, vocês viram a força com que aquele homem batia? A pele dela se abriu! Só de olhar, já dói!
— E não é só isso! As roupas que ela usava não a aqueciam. Que triste, é realmente muito triste.
— A propósito, quem foi que exibiu este vídeo? Será que foi a própria Srta. Teixeira? Para ganhar a simpatia do vovô Teixeira?
— Acho que não. A Srta. Teixeira voltou para casa, mas não fez alarde sobre isso. Além do mais, ela é agora uma advogada de renome no Barreto Legal Group, com uma carreira brilhante. Por que ela faria algo assim?
— Meu Deus, o ambiente parece um orfanato, não é? Será que os orfanatos maltratam as crianças assim secretamente? Isso... que trauma deve ter deixado na Srta. Teixeira!
Os murmúrios se espalharam pela multidão. Apenas Rafael Soares permanecia como se tivesse caído em um poço de gelo, suando frio, paralisado, olhando para o telão agora apagado.
Seu coração, sua alma, pareciam ter sido arrancados. Ele se sentia vazio, e sua mente entorpecida estava em branco.
Lar Esperança. Ele e Helena Gomes foram lá. O que ele fez depois?
Ele sabia que Valdemar Pinto tratava Helena Gomes mal, mas o que ele fez?
Ele não conseguia se lembrar. Tentava com força, mas sua mente permanecia em branco, incapaz de recordar qualquer coisa.
No meio da multidão, Helena Gomes avistou Rafael Soares, imóvel.
Quando Sandro Teixeira se aproximou, seus pés pareciam flutuar.
— Pequena Helena, isso... aquilo... o que diabos foi tudo isso? — Sandro Teixeira sentou-se ao lado de Helena Gomes, ainda atordoado, e seu olhar caiu instintivamente sobre os braços dela.
Olhando de perto, não era difícil notar que os braços de Helena Gomes estavam cobertos de cicatrizes já bastante desbotadas, cruzando-se em todas as direções.
Ele nem ousava imaginar como seriam terríveis, assustadoras e dolorosas aquelas cicatrizes antes que o tempo as suavizasse.
Enquanto olhava, ele não conseguiu conter os soluços.
— Prima.
Helena Gomes, na verdade, já havia superado esses acontecimentos. No passado, pensara em uma vingança implacável e, durante anos, coletou provas dos crimes de Valdemar Pinto.

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