KIERAN:
Tinha permitido que Atka assumisse o controlo, mas não ao ponto de me perder completamente. Embora lhe desse liberdade, não deixei que ele me eclipsasse; ambos sabíamos que isto não era uma luta, mas sim um equilíbrio. Atka tinha mostrado a Claris quem ela realmente era: uma licantropa, uma de nós, e tinha deixado a sua marca nela com uma paixão selvagem e voraz. Sentir esse poder transbordando entre nós dois era embriagador, um lembrete do que éramos na nossa essência mais pura.
Apesar dessa intensidade, mantive-me alerta. Sabia o quão frágil podia ser a ponte que ela tentava construir entre a sua humanidade e o que agora fazia parte da sua natureza. Por isso, enquanto Atka desfrutava de cada instante com ela, eu já planeava o nosso próximo passo. Comuniquei-me com Fenris, o meu beta, através do vínculo, pedindo-lhe que trouxesse Clara para cuidar das crianças e levá-las para o seu quarto. Queria que tudo estivesse sob controlo, que nada perturbasse este momento que partilhávamos.
Consciente do que Claris precisava, fui cuidadoso. Amava cada faceta dela, incluindo o lado humano que ainda tentava agarrar-se a um equilíbrio que mal compreendia. Não podia permitir-me anular essa parte da sua essência, porque perder isso seria perdê-la completamente. Este era um percurso partilhado, e ela precisava compreendê-lo, aceitá-lo, nos seus próprios termos.
Quando tudo terminou na casa de banho, dediquei-lhe o tempo que ela merecia. Ajudei-a a lavar as marcas da nossa paixão, a acalmar o calor que ainda vibrava entre nós. Depois tomei-a nos meus braços com cuidado e respeito. Com amor, levei-a até à cama, depositando cada movimento como se fosse um ritual dedicado a ela e apenas a ela.
—As crianças estão no seu quarto com Clara e Fenris —informei-lhe num murmúrio enquanto me acomodava sobre ela, deixando que as minhas palavras carregassem o peso da minha intenção. Um pequeno e sincero sorriso cruzou o meu rosto antes de acrescentar—: És linda em todas as tuas formas.
Ela olhou para mim, e algo na intensidade do seu olhar perfurou-me. A necessidade atravessava-a, ainda lutando entre o que era antes e o que agora descobria que podia ser.
—Kieran? —perguntou, como se precisasse garantir que ainda era eu quem lhe falava agora, quem a cobria com ternura após o furacão que tínhamos desatado antes.
—Sim, sou eu —respondi suavemente, como se estivesse a sussurrar para alguém acabado de nascer. Inclinei-me sobre ela, deixando-me guiar pelo instinto, depositando pequenos beijos que não precisavam de mais intenção além de confirmar a minha presença—. Atka está a descansar.
Ela fechou os olhos por um momento, como se essas palavras fossem um bálsamo, como se fossem necessárias tanto para a sua mente como para o seu coração. E então vi na sua expressão: começava a entender. Não precisava escolher entre o que era e o que é agora. Podia ser ambas as coisas, em equilíbrio.
A ação entre nós não pararia completamente. Havia um desejo latente que continuava a fluir como um rio, levando-nos consigo, mas desta vez mais devagar, mais humano. Mais nosso. Havia tempo para explorar esta nova parte dela e, enquanto percebia que esse entendimento continuava a florescer dentro dela, entreguei-me novamente, desta vez com algo que podia chamar-se ternura, embora precisasse dela com a mesma intensidade de sempre.
Ela levantou o olhar para mim, e algo nos seus olhos atravessou-me com uma delicadeza inesperada. Não era a intensidade da paixão selvagem que tinha sentido antes; desta vez havia algo mais profundo, mais humano. Algo que não podia ignorar.
―És linda, Claris. ―As palavras saíram num murmúrio quase inaudível, mas carregadas de tudo o que sentia dentro. —De qualquer forma que tomes, és.

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