Norberto teve o olhar escurecido, sua voz tornou-se suave, propositalmente sedutora: "Como poderia não ser seguro? Elsa, se não fosse por mim, Alice teria sido levada. Você sozinha na rua com uma criança sempre acaba chamando atenção. Venha para o meu lado, vou mandar gente para proteger vocês vinte e quatro horas por dia. Alice vai poder desfrutar das vantagens de uma família abastada e dos melhores recursos educacionais, além de crescer feliz e em segurança. Por que não aceitar?"
A voz masculina do outro lado da linha era, para Elsa, suave como a brisa, mas para ela soava como um sussurro demoníaco.
Aquele louco! Era uma ameaça escancarada!
Elsa tremia de raiva, desejando atravessar o telefone para dar um tapa em Norberto.
Como ele podia ser tão descarado a ponto de usar a segurança de Alice para ameaçá-la?
"Sede do Grupo Duarte, Elsa. Estou te esperando."
Uma risada baixa ecoou no ouvido dela antes que, atônita, Elsa percebesse que a ligação fora encerrada abruptamente.
Seus pelos se arrepiaram, e o mundo pareceu girar ao seu redor.
Norberto, porém, parecia satisfeito, recostando-se na cadeira. Ainda teve ânimo para tentar brincar com Alice.
Mas Alice não demonstrava o menor interesse por ele.
Pouco depois, a secretária que havia saído há instantes retornou, com o semblante preocupado. Levantou discretamente o celular, baixando a voz: "Diretor Azevedo, é o Diretor Duarte."
"Félix?"
Norberto arqueou as sobrancelhas, surpreso. Olhou de relance para o relógio de edição limitada que usava.
Ele havia mandado alguém resolver tudo durante a noite, já era alta madrugada. Por que Félix estava sabendo disso?
Seus olhos se tornaram mais sombrios, carregados de preocupação: "Diga que já fui dormir."
"Norberto, se não atender o telefone em um minuto, o Grupo Duarte vai bloquear uma negociação do Grupo Azevedo."
A voz de Félix, transmitida pelo recado, vinha carregada de ameaça.
A secretária silenciou a mensagem, sentindo o suor frio escorrer pelas costas.
A expressão de Norberto imediatamente se fechou.
"Diretor Azevedo..."
Ela lançou um olhar temeroso para o chefe, apreensiva.
"Ele já deve estar chegando."
Os olhos de Norberto reluziam friamente.
A secretária se confundiu, e, no instante seguinte, alguém bateu à porta do escritório—
"Diretor Azevedo, pessoas do Grupo Duarte estão aqui querendo falar com o senhor."
Norberto e a secretária trocaram olhares alarmados.
A mensagem mal havia sido enviada e o pessoal do Grupo Duarte já estava na porta da empresa?
Norberto franziu o cenho, fitando a porta.
A secretária se preparou para abri-la, mas foi impedida pelo gesto dele.
Norberto levantou-se, e ao segurar a maçaneta, sentiu primeiro um frio percorrer-lhe a espinha.
Félix estava do lado de fora, acompanhado da recepcionista, que aparentemente não conseguira impedi-lo e exibia um ar aflito.
Os olhos de Félix eram como lâminas, gelados, cravados em Norberto.
Uma pressão assustadora encheu o ambiente.
O homem soltou um riso leve, acariciou o rosto de Alice, e tirou um lenço para limpar-lhe a boca.
Observando os gestos experientes de Félix, Norberto sentiu o coração tomado por uma sensação de formigamento e desconforto.
"Ela já quer se divorciar de você faz tempo, não se iluda."
Norberto apertou o punho sob a manga, retrucando com sarcasmo.
A mão de Félix parou, uma sombra passou por seus olhos. Quando voltou a encarar Norberto, já não tinha paciência para manter o jogo de aparências.
Levantou-se.
Os dois tinham estaturas semelhantes, mas Norberto era mais esguio, enquanto Félix parecia mais imponente.
Olharam-se nos olhos. Félix, gelado: "Vou levar a criança. Pense em como vai explicar para Elsa."
Deixando essas palavras, Félix saiu a passos firmes.
O som pesado dos sapatos ecoou, tornando-se um espinho cravado no peito de Norberto.
"BANG—"
A porta do escritório foi fechada com força.
A secretária de Norberto se aproximou cautelosa, querendo dizer algo, mas ao ver o rosto sombrio do chefe, engoliu as palavras.
"Diretor Azevedo, quer que eu tente impedir?"
Não conseguiu conter o comentário.
"Impedir?" A voz de Norberto vinha carregada de ironia e raiva. "Você acha que pode impedi-lo?"

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