— Muito bem, excelente, Vicente! — Carlos exclamou, com uma gargalhada carregada de excitação. — Quem ousaria dizer que você não tem coragem? Hoje você me provou que é capaz de qualquer coisa. Fique tranquilo, depois do que fez, sei que posso contar com você. E quando eu assumir o Grupo Almeida, estarei ao seu lado para garantir que ninguém consiga nos enfrentar em Santarino.
Para Carlos, Guilherme não passava de um homem desprezível. Aquele que havia destruído sua vida e a de Sofia não merecia sequer um sepultamento decente. Em sua mente, o destino dele era virar cinzas e ser jogado no esgoto mais imundo, sem jamais encontrar descanso.
Vicente, no entanto, não compartilhava daquele êxtase. Sua expressão continuava fechada, o semblante quase impassível. Segurando o conector do respirador, soltou-o lentamente sobre a mesa, como se cada gesto fosse calculado, e limpou as mãos com calma meticulosa.
— Carlos... — A voz dele soou grave, estável. — Nem o Grupo Almeida, nem o meu futuro, dependem da sua proteção. Eu já cumpri a minha parte. Agora é você quem deve cumprir a sua. Está na hora de me dizer aquilo que eu sempre quis saber. A verdade sobre a morte da minha mãe.
Seu olhar se ergueu, e nos olhos de Vicente havia uma serenidade firme, cortante como a lâmina de uma faca nova, penetrando o espaço até atingir Carlos.
O riso exagerado de Carlos parou no ar. A ironia no rosto dele diminuiu, como se um peso repentino o tivesse atingido.
— Vicente, o que exatamente está insinuando? — Ele perguntou, sem desviar os olhos.
— Estou apenas dizendo o que você já sabe. — Vicente respondeu, firme, pronunciando cada palavra com intenção. — Sei da sua ligação com Marina. Aquela bofetada que você deu nela agora há pouco... não foi raiva. Foi para calá-la, para impedir que ela revelasse que, mais de vinte anos atrás, foi você quem a colocou dentro da família Almeida.
Ele fez uma pausa, e o silêncio se espalhou pela sala como fumaça densa.
— E não foi só isso. — Vicente prosseguiu. — Você também mandou me sequestrar. Fiquei sete anos preso nas montanhas, nas mãos da família Garcia... e tudo aconteceu por ordem sua. Foi você quem abriu o caminho para que Marina se deitasse com Guilherme e tivesse filhos com ele. Sei de tudo.

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