Carlos jamais cogitava abrir a boca para contar a verdade sobre aqueles anos. Preferia guardar tudo trancado dentro de si, como se fosse um cofre reforçado, porque Sofia era, para ele, mais que um amor. Ela havia sido a primeira mulher a despertar de verdade seu coração, aquela que deixava marcas impossíveis de apagar.
Essa ligação não nascia do acaso. As famílias Carvalho e Oliveira eram unidas havia décadas, e mesmo antes de Sofia ou Carlos virem ao mundo, os pais já haviam firmado um trato silencioso, mas inquebrável. Quando os filhos crescessem, uniriam-se em casamento, perpetuando a aliança entre as duas casas.
Por isso, desde pequeno, Carlos cresceu com a ideia de que tinha uma noiva prometida, e não era qualquer noiva. Era Sofia, considerada a joia mais preciosa de Santarino, cuja presença parecia sempre se envolver numa luz pura e inalcançável, como se fosse uma estrela distante que ele jamais imaginara perder.
Mas aquela estrela foi arrancada de seu céu.
Um ladrão, era assim que Carlos definia Guilherme, um homem vil, repulsivo. Bastou um encontro numa festa para que ele se fixasse em Sofia e, valendo-se do peso do próprio nome e da influência que possuía, a tomasse para si, forçando um casamento que esmagaria anos de promessas e sonhos.
Na época, Carlos estava fora do país, conduzindo negócios da família Carvalho. Assim que recebeu a notícia, deixou tudo para trás e voltou às pressas, mas já encontrava as portas fechadas. Sofia já carregava o título de senhora Almeida.
— Vicente. — Disse Carlos, com a voz carregada de rancor. — Ver a mulher que você ama entregue a outro... você sabe bem o que é sentir essa dor que corrói até o último osso.
As pupilas de Vicente se estreitaram, mas ele se calou.
Carlos soltou uma risada sem vida, que terminou quase num suspiro amargo, antes de continuar:

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