A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 308

O frio do começo da primavera, carregado de umidade, infiltrava-se pelas frestas dos tijolos, rarefazendo o mofo e o faro metálico de sangue na cela.

Encolhido no canto, Leonard fitava, apavorado, com os olhos escancarados.

Cada pelo em suas costas estava eriçado.

Enquanto o suor frio lhe escorria pela coluna, Leonard pensou: “Se eu tivesse chegado à comida antes do rato, o cadáver no chão seria o meu.

Quem está tentando me calar deve temer que eu os exponha.

Sou um completo idiota. Aqui estou, segurando a língua nesta cela pelo bem maior.

Mas a Rainha, o príncipe Fermin, até a propriedade do duque — nenhum deles deu as caras.

Mesmo que a Rainha não possa vir, e o Nicolas?

Como vice-ministro da Justiça, se quisesse me ver, teria dado um jeito.

Em vez de apenas me evitarem, estão tentando me matar.

É demais.

Se conseguem ser tão implacáveis, vou retribuir na mesma moeda.”

Decidido, Leonard arrastou-se penosamente até a porta da cela e berrou, rouco: “Guardas, exijo ver o príncipe Xander! Preciso vê-lo agora.”

Seus brados desesperados ecoaram pelos corredores vazios da prisão, sem resposta.

Oculto num canto sombrio do cárcere, Xander, que aguardava pacientemente em tocaia, deixou um leve sorriso satisfeito puxar o canto dos lábios.

Traçou o último risco do caractere e murmurou consigo, em voz baixa: “Está feito.”

Ansel soltou uma risadinha surpresa. “Príncipe Xander, sua previsão é verdadeiramente prodigiosa. Se não tivesse preparado tudo de antemão, Leonard não teria desmoronado tão depressa.”

Aos pés de Ansel contorcia-se um homem, amarrado e com a boca entupida por um trapo.

Era o guarda que acabara de levar a refeição de Leonard.

Xander lançou um olhar gélido a Leonard, depois voltou-se para Ansel e ordenou: “Traga-o.”

“Sim, Alteza”, Ansel respondeu de pronto, virando-se para buscar Leonard.

Logo, alguns guardas arrastaram Leonard para a frente.

Com grande esforço, ele se deixou cair de joelhos, sem vestígio da antiga arrogância.

Xander cravou nele um olhar de gelo. Uma pressão invisível e sufocante varreu Leonard de imediato, gelando-o até os ossos.

Leonard sabia que não havia saída. Um lampejo de ódio cruzou seus olhos quando disse: “Sim, eu estive envolvido no caso do general Perkins, mas não atuei sozinho. Diga, príncipe Xander: sabe quem foi que o delatou?”

É claro que Xander não sabia. Naquele tempo, ainda estava destacado na guarnição da fronteira.

Leonard falava de propósito em termos vagos, tentando negociar.

Mas ali era a Secretaria Federal. Se quisesse barganhar, teria de provar seu valor.

“Continue”, disse Xander, sereno, sem traço de impaciência.

Leonard cerrou os dentes e suplicou: “Alteza, sei que meus crimes são tão graves que merecem a morte, e não ouso rogar pela minha vida. Mas minha filha é verdadeiramente inocente. Peço apenas que poupe a vida dela. Se Vossa Alteza conceder isso, confessarei tudo.”

Xander sustentou o olhar, inflexível. “Eu represento a lei. Não há espaço para clemência. A família do general Perkins e a família Rogers eram inocentes, e muitos morreram. Até a viscondessa Athena quase perdeu a vida por causa desse caso.

Você cometeu crimes monstruosos e ainda espera que eu poupe sua filha? Que ridículo.”

Ansel deu um chute no assassino amarrado, empurrando-o para a frente, e se voltou para Leonard com escárnio: “Então a vida da sua filha importa, mas a dos outros não? O príncipe Xander nem sequer mandou prendê-la. Isso já é uma enorme concessão. E você ainda espera que ele ajude a criar sua filha? Pura fantasia!

Mesmo que você não confesse, temos provas. Veja isto.”

Ele arremessou ao chão, diante de Leonard, o distintivo do assassino, retirado da cintura.

O nome “Monson” estava claramente gravado no emblema.

Um estrondo ensurdecedor encheu a cabeça de Leonard, deixando-o completamente em branco.

A Rainha fez vista grossa, enquanto a família Monson, acuada e desesperada, agora tentava silenciá-lo de vez.

Não era difícil localizar Janice. Ansel despachou seus homens e, em quinze minutos, tinha o resultado.

Mas, ao saber o que lhe acontecera, sua expressão escureceu na hora.

“Onde ela está agora?”, exigiu Ansel.

“Na propriedade dos Osborne, meu senhor”, respondeu, respeitoso, o guarda das sombras.

Ansel respirou fundo e praguejou por entre os dentes. Após um instante de reflexão, seguiu direto para a família Osborne.

Mas, ao explicar seu propósito, ficou chocado ao saber que Janice já fora levada por Fermin.

Uma terrível premonição o atingiu. Sem perder outro segundo, ele se virou e disparou de volta.

Xander aguardava notícias na Secretaria Federal. Antes de Ansel retornar, um criado entrou às pressas e informou, respeitoso: “Alteza, o príncipe Fermin solicita audiência.”

Xander pensou: “Neste momento crítico, o que o príncipe Fermin quer?”

Xander recusou: “A Secretaria Federal é para investigações oficiais. O príncipe Fermin não tem o que fazer aqui. Mandem-no de volta.”

O atendente pareceu desconfortável. “O príncipe Fermin afirma que veio por ordem do Rei. Sua Majestade quer que ele aprenda os procedimentos de condução de casos.”

Ao ouvir isso, Xander pensou: “É um absurdo!

Arthur já me concedeu autoridade total sobre este caso e, ainda assim, o príncipe Fermin quer se intrometer. O que ele pretende?”

Mas, invocando a autoridade imperial, Fermin não podia ser barrado.

Pouco depois, Fermin entrou na sala.

Com um sorriso deferente, inclinou-se ligeiramente para Xander e disse: “Saudações, tio Xander.”

Xander manteve-se impassível e disse apenas: “Sente-se.”

Após agradecer, Fermin lançou um olhar sutil pelo ambiente e indagou: “Posso saber o andamento do caso do general Perkins? Sua Majestade está profundamente preocupado com o assunto, por isso me enviou para averiguar. Também deseja que eu observe os procedimentos e aprenda como casos assim são conduzidos.”