Tiana entrou no quarto assim que a porta se abriu para ela. Caleb tinha notado sua presença muito antes dela invadir o quarto.
"Tiana, o que te traz aqui? Quem permitiu que você invadisse assim?" Ele perguntou sem desviar o olhar dos papéis em que estava trabalhando.
Ela riu, dando de ombros.
"Peço desculpas por isso, meu Alfa," ela disse de maneira sarcástica. Ela ficou de pé logo atrás dele, acariciando delicadamente as costas dele.
"O que você quer, Tiana?" Caleb perguntou, desconfiado.
"Vi a Cynthia na cozinha," eu disse.
"E daí?" Ele virou outra folha de papel.
"Por que ela está por aí?" Ela teve cuidado ao colocar a mão no peito dele.
"Você precisa direcionar sua atenção para coisas mais importantes, como administrar as boates na cidade. Cynthia não é da sua conta; eu sou responsável por ela.”
Tiana sabia reconhecer quando tinha ultrapassado seus limites. Ela era a única pessoa que entendia seu tumulto interno e seu sofrimento. Isso lhe dava uma vantagem sobre Cynthia em alguns aspectos.
"Você lembra daqueles tempos em que fomos forçados a trabalhar nas minas contra a nossa vontade?"
Caleb largou a caneta e ficou tenso; pensar no passado nunca foi uma de suas atividades favoritas.
Ele falou para ela em um tom baixo e disse, "Há coisas que uma pessoa nunca se esquece, Tiana."
Ela fez um pequeno aceno antes de deslizar as mãos pela camisa dele e acariciar suavemente seus mamilos.
"Você tinha sido designado para trabalhar nos níveis mais baixos. Eu estava preocupada com o seu bem-estar. Eu não conseguia suportar ver um garoto de 14 anos sendo punido, então desobedeci as regras e te segui para ajudar.”
Caleb segurava firme a caneta que estava usando. Ele estava familiarizado com os eventos subsequentes, pois essa história já tinha sido contada a ele inúmeras vezes.
"Você está ciente do que aconteceu depois disso?" Ela sussurrou em seu ouvido. "Você recebeu 15 chibatadas, e o fundo das suas costas estava coberto de vergões. Não pôde sentar por 2 dias." Ela deu uma risadinha.
Caleb fez um movimento desconfortável com o corpo.
"Sabe o que aconteceu comigo? Fui estuprada pelos seguranças. Eu tinha apenas 16 anos na época. Não foi a primeira nem a última vez.” Ela deu um sorriso doloroso.
Caleb lembrava de tudo tão bem que tinha pesadelos todas as noites. Ele não conseguia se esquecer. Ele se virou e deu a ela toda a sua atenção.
"Tiana, por favor, aceite minhas desculpas. Embora eu não possa apagar o passado, assumo total responsabilidade por tudo que aconteceu a você e aos outros. Gostaria de ter sido mais velho e mais forte, e agido mais cedo."
Os olhos de Tiana se encheram de lágrimas. Agora que ela tinha a atenção total dele, ela podia sentir o sofrimento e arrependimento que ele carregava. Aquilo era o que ela precisava para manter ele sob controle.
"Não é sua culpa, meu Alfa", disse ela.
"Só quero que você se lembre de que estou preparada para me submeter a essa dor novamente apenas por você. Não tenho arrependimentos."
Ela se jogou em seu colo e beijou-o apaixonadamente. Jurou a si mesma que nunca deixaria aquela vadia tirá-lo dela.
"Tiana, pare!" Caleb recuou. Seu lobo recusava-se a estar perto de outra mulher. Ele não tinha problema em transar com qualquer um antes de Cynthia.
Ela pareceu ligeiramente surpresa e encarou.
"Por que você está aqui? Você não me respondeu."
No dia anterior, ela aprendeu que seu nome era Isaac e que ele era um dos Betas. No entanto, assim como todos os outros, ele virou as costas para ela e a ignorou completamente.
Seus olhos castanhos varreram a cozinha por um momento antes de pousarem em Cynthia. "Você."
Enquanto continuava a embrulhar o último pedaço de costela, Cynthia olhou para ele e perguntou, "Sim?"
"Terminou?" Seus braços estavam cruzados sobre o peito.
Ela colocou a última costela no forno e depois limpou as mãos depois de passar a gordura de suas mãos na costela. "S-sim," ela assentiu enquanto fazia isso.
"Bom," ele disse antes de ir em direção aos enormes armários e remover os pratos de dentro. Quando ela terminou de enxugar as mãos, ele voltou e empilhou muitos em seus braços, o que a surpreendeu um pouco.
"Ajude a arrumar a mesa. 35 em cada uma. Mova-se rápido. Não deixe cair nada."
Depois disso, ele se virou, e ela o seguiu mordendo o lábio, mas mantendo a sua irritação para si mesma. Enquanto se dirigia à primeira das três extensas mesas de jantar, Isaac parou abruptamente, Cynthia correu em sua direção e colidiu com ele, seu corpo batendo em suas costas enquanto ele gritava. Os pratos caíram com um estrondo.
"Você está brincando comigo?" Ele gritou no topo de sua voz, "Você consegue se andar direito?"
"E...Eu lamento." Cynthia murmurou.
Porque ele estava tão furiosamente zangado, ele não lhe deu a chance de dizer nada antes de se virar para ela e persegui-la. Quando ele fez isso, ela parou de se mover para frente prontamente e começou a se afastar dele.
"Não importa para mim se você está dormindo com o próprio Alfa; eu não quero ver você em lugar algum a dez pés daqui nunca mais. VOCÊ ME ENTENDE?!?"
"Isaac !" Catherine interveio. “Não vale a pena desperdiçar seus esforços com ela.” Ela lançou um olhar zangado na direção de Cynthia. “Você teria sido melhor deitada na cama do Alfa. Ninguém quer você aqui."
Os olhos de Cynthia começaram a encher-se de lágrimas enquanto ela corria para longe da cena, segurando o peito.

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