"Não foi um encontro," Caleb afirmou abruptamente.
"Certo, é por isso que você voltou com o cheiro dela?" Michael arqueou as sobrancelhas em confusão.
Caleb passou rapidamente a palma da mão pelo cabelo.
"É complicado. Ela deixa muito claro que me odeia e quer ir embora".
Enquanto Michael olhava para seu companheiro, não pôde deixar de fazer uma careta. O homem normalmente orgulhoso estava inusitadamente reservado e silencioso, com um sério carrancudo no rosto.
Ele perguntou com um tom inquisitivo: "Você e Cynthia estão brigando de novo?"
Caleb lhe deu uma breve piscadela antes de balançar a cabeça. Ele disse em voz baixa: "Nós não brigamos. Ah, tentamos ser corteses um com o outro e tudo mais, mas tudo não passa de uma fachada. Mesmo agora, ela me despreza. Quando estamos juntos, porém, há uma estranha atração que é difícil resistir e, como resultado, geralmente acabamos cedendo. É difícil descrever.”
"Hmmm, então pelo que entendi, vocês são inimigos com benefícios."
Michael expressou seu ponto de vista e então riu.
"Se você não tem mais nada pra dizer, então pode ir embora ao invés de perder meu tempo," Caleb respondeu, incomodado.
Depois de ouvir o veneno no tom de Caleb, a carranca de Michael se aprofundou ainda mais. No passado, ele pensava que a retrucação de Cynthia colocaria algum juízo em Caleb, mas agora, ele não pôde deixar de sentir pena dele. Ele não fez uma pergunta, pois era óbvio pela expressão no rosto de seu amigo que ele estava perdidamente apaixonado pela mulher de quem falava.
Caleb não respondeu, mas se manteve com os olhos fixos atentamente na clareira além da janela.
"Vamos lá, Caleb, eu quero te ajudar. Apenas me conte qual é o problema?"
"Ela é a minha companheira!"
Michael ficou tão assustado que quase saltou da cadeira. “QUÊ! E por que você não me disse? Quando você descobriu pela primeira vez?"
"Pouco tempo depois que sua coleira foi removida."
Depois de dar alguns passos para frente, Michael sentou-se novamente e acariciou a cabeça.
"Isso foi algo que eu sempre suspeitei. Como ela te encantou. Eu sabia que isso não era um caso típico de paixão. Se você desse mais tempo a ela, há uma chance de ela mudar de ideia e parar de desgostar de você."
Caleb soltou um rosnado frustrado, mas percebeu que o amigo não seria movido por seu argumento.
"Eu não posso falar com ela, e não posso deixá-la saber que a morte da mãe dela foi minha culpa. Ela ficaria completamente devastada com a notícia."
Caleb entrou em detalhes sobre os eventos que levaram a morte de Jessica.
A expressão de Michael ficou ainda mais preocupada enquanto ele observava seu amigo atentamente. O que ele estava pedindo para fazer era muito arriscado. Seu lobo poderia perder a razão e se tornar um desertor se perdesse sua companheira. Caleb já era muito frágil mentalmente, por causa de seu passado. Ele precisava de sua companheira.
Michael parecia confuso. Ele suspirou cansado enquanto passava a mão pelos cabelos e sugeriu: "Sabe, você poderia simplesmente dizer a Cynthia que está apaixonado por ela e ver o que acontece."
A expressão em seu rosto transmitia descrença total. "Você acredita que ela terá a mesma reação que você, Michael? Eu arruinei a vida dela, pelo amor de Deus. Depois de tudo que eu fiz a ela, como ela poderia sentir algo além de ódio por mim? Não, não há outra maneira de lidar com essa situação senão libertá-la."
"Então você vai e conta tudo para Cynthia. Ela precisa saber. Conte tudo. Eu nem tentarei fazer isso até ter certeza de que ela concorda plenamente com isso. Não vou ceder nesse ponto."
Como Caleb e Michael estavam tão absortos em seu desacordo, não perceberam que uma terceira pessoa estava ouvindo sua conversa.
Quem poderia ter previsto que uma mulher seria a causa da queda do grande Alfa?

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