A pressão de seu iminente encontro com Eric Harrington, esse homem que era ao mesmo tempo seu passado doloroso e seu futuro profissional, era um peso palpável sobre seus ombros. Apesar de tudo, ela se obrigou a esboçar seu melhor sorriso, uma máscara perfeita para a tempestade que se desencadeava em seu interior.
Clara foi a primeira a abordá-la, envolvendo-a em um abraço efusivo.
— Bianca, que alegria te ver! — exclamou, suas palavras saindo em uma torrente de perguntas. — Você dormiu bem? Conseguiu descansar? Está se sentindo melhor?
Bianca se sentiu comovida pela genuína preocupação de sua amiga. Sorriu para ela, tentando transmitir uma calma que não sentia.
— Você não precisa se preocupar comigo, Clara. Estou bem, sério — respondeu, sua voz suave. — E você? Dormiu bem?
— Eu dormi como um bebê! — respondeu Clara, radiante. — Cheguei cedo para adiantar algumas coisas. Imagino que você tenha que ir ao escritório do Sr. Harrington hoje, não é?
Bianca se limitou a assentir, um nó se formando em seu estômago. A menção do nome de Eric era como uma picada, lembrando-a do inevitável compromisso. Depois de um instante, Clara voltou para sua mesa, deixando Bianca sozinha com seus pensamentos. Os esboços que havia recebido de Eric, a razão de sua reunião, já estavam em seu tablet. Ela havia seguido as instruções do e-mail, as havia avaliado junto à sua equipe, mas o aperto não desaparecia.
De repente, uma voz ao seu lado a sobressaltou.
— Olha só para isso... Você é boa demais, Bianca — disse Elara, a diretora criativa, observando a tela de seu tablet com um sorriso de admiração. — Não tenho dúvidas de que Harrington fez uma boa escolha.
Bianca se surpreendeu com o inesperado elogio e o recebeu com um sorriso.
— Eu acho que sim — murmurou, sentindo-se estranhamente desconfortável.
— Você não acha maravilhoso que um arquiteto possa fazer esboços como estes? — continuou Elara, apontando para um design na tela. — Facilmente ele poderia ter sido designer de moda.
Bianca assentiu, sua mente ainda em outro lugar.
— Parece que ele tem talento para isso também — soltou, sem mais.
Ela se sentiu tentada a adicionar uma crítica, algo que estava ruminando em seu interior.
— Mas se realmente tivesse, não teria recorrido a nós. Além disso, acho que foi desnecessário ele ter feito os esboços quando poderia simplesmente ter escrito o que desejava. Esse não é o trabalho como clientes — acrescentou, e embora seu tom não pretendesse ser uma queixa, soou como tal.
O tom de Daniela era profissional, impecável. Bianca assentiu e a seguiu sem dizer uma palavra, seus passos ecoando no mármore polido do vestíbulo. O elevador subiu em um silêncio tenso, apenas quebrado pelo suave zumbido da maquinaria. Bianca não podia negar que o lugar era imaculado, uma ode ao luxo e à inovação. Era um local realmente fantástico, mas ela não podia apreciá-lo plenamente, sabendo o que significava estar ali.
À medida que o elevador subia, sua boca do estômago se convertia em um nó cada vez mais gigantesco. Ao chegar ao andar indicado, Daniela quebrou o silêncio.
— Chegamos — anunciou, com um gesto em direção a uma porta enorme. — Meu chefe a está esperando dentro do escritório. Pode entrar sem bater.
Bianca lhe agradeceu, sua voz quase um sussurro. Ela a viu se afastar, retornar ao elevador e desaparecer, deixando-a sozinha em um andar que parecia completamente deserto. Os nervos se intensificaram. Ela estava nas alturas, a sós com ele.
Ela empurrou a porta do escritório e o viu. Eric estava de costas, com um impecável terno cinza que lhe caía perfeitamente. Seu cabelo escuro e ligeiramente despenteado, sua postura dominante e autoritária, tudo nele era um lembrete do que havia sido. O coração de Bianca começou a bater com uma força imparável. Seus pulmões lutavam para recuperar o oxigênio.
O ar do escritório não apenas respirava poder, mas também estava saturado por seu perfume, uma fragrância masculina e deliciosa que afetava cada um de seus sentidos.
— Eu estou aqui, Eric — disse, sua voz tentando soar firme apesar do tremor em suas palavras.
O homem girou sobre os calcanhares com aquela forma tão encantadora e segura de si. Seus potentes olhos azuis se encontraram com os de Bianca, uns olhos que, em sua opinião, continuavam sendo os de um gatinho assustado. Um sorriso tenso se desenhou em seus lábios, o prelúdio do que seria, ou não, uma nova batalha.

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